Кодекс боя

– Залы Лицея священны для всех гриваров, даже для тех, кто находится за пределами столицы, даже для тех, кто живет за пределами Эзо, – продолжил Фарстед. – Многие школы по всему миру стремятся копировать нашу работу, но ни одна не обладает нашей коллективной техникой и мудростью. Вот почему мы должны быть разборчивы. Те, кто поступит в Лицей, будут представлять следующее поколение Эзо – наших лидеров, наш свет, нашу честь. Все участники Испытаний, собравшиеся сегодня в этом зале, уже отличились – кровью, мастерством или духом. К концу дня, когда Испытания завершатся, останутся еще более отличившиеся. Те, кто поступит в Лицей. Двадцать четыре ученика.

Некоторые из внимавших ему уже осматривались, и кое-кто засомневался в своих силах, предчувствуя сложность предстоящего соперничества. Одни лишь чистые держались невозмутимо, перешептываясь и, похоже, не допуская даже мысли, что их группа может сократиться.

– Я знаю, что некоторые из вас встречают приближающиеся Испытания решительно и непоколебимо. У вас есть для этого все основания. За вами самые смелые и самые умелые гривары вашего поколения. Многие из вас уже овладели основами техники, тактики и стратегии боя, – говорил Эон. – Но Испытания – это не только проверка силы и мастерства. Испытания – это также оценка вашего потенциала выносливости. Каждое будет уникальным. Свет в зале Испытаний уже знает вас. Знает, как вы двигаетесь, каковы ваши сильные и слабые стороны. Знает, где таятся ваши гордость и страх. Свет воспользуется этим и попытается расшатать слабые камни в ваших защитных стенах. Будьте благоразумны, внимательны и осторожны – ожидать можно чего угодно.

Слушатели притихли. Даже чистые уже не переговаривались.

– Те, кого примут в Лицей, будут не только лучшими, но и самыми стойкими. Они смогут справиться с любой ситуацией даже в самые темные времена. Путь Света нелегок. Он полон жертв. Вы откажетесь от роскоши, от любви, от всех тех атрибутов жизни, к которым можно привыкнуть и к которым можно попасть в зависимость. Но вы приобретете кое-что гораздо более ценное – честь. Мы сражаемся для того, чтобы остальным не пришлось этого делать.

Последние слова Эон произнес с благоговением и, закрыв глаза, склонил голову. Несколько мгновений он стоял неподвижно, потом глубоко и трудно вдохнул, повернул голову чуть вбок, словно прислушиваясь, и наконец вскинул приветственно кулак.

– Испытания начнутся сегодня! Пусть лучшее выйдет из Тьмы.

И словно ставя точку в его выступлении, массивная раздвижная дверь в конце зала открылась.

Глава 11 Испытания и злоключения

Гривар должен уважать сон так же, как и любой миг бодрствования. Тени, мелькающие в ночи, могут и не оказаться изголодавшимися по крови волками, однако есть вероятность, что тень вонзит зубы со всей свирепостью.

Раздел третий, Сто шестьдесят третья заповедь Кодекса боя

Студеный ветер ударил в грудь. Колючие иголки инея беспорядочно носились над тундрой – казалось, от холода кристаллизуется сам воздух. Замерзшая пустошь расстилалась во все стороны, и лишь кое-где из затвердевшей земли торчали чахлые деревца, похожие на тянущиеся из могил руки скелетов.

Вся одежда Сего состояла из стандартных штанов и куртки, предоставленных ему Лицеем. Ни то ни другое не обеспечивало даже минимальной защиты в этих условиях. Иней уже исчертил руки серебристыми прожилками, ноги окоченели в ботинках из искусственно выращенной кожи.

Стоило только сделать шаг вперед, и холод вышибал воздух из легких, как удар коленом в живот. Холод в тесной камере у Талу был теплой ванной по сравнению с тем, что поджидало Сего здесь. В этом месте холод был противником, готовым замкнуть удушающий захват. И Сего оставалось одно из двух: справиться с ним или умереть.

Еще одна волна морозного воздуха прокатилась по тундре, застилая глаза кусачими белыми иголками, и Сего упал на колени.

Как он здесь оказался?

Одно Испытание Сего уже прошел. И это было совсем не то, чего он ожидал.

Он протомился несколько часов в большом зале Лицея, пока его не позвал седоволосый служитель.

– Подопечный скаута Мюррея Пирсона, номер девяносто шесть.

Мюррей схватил Сего за плечо и посмотрел прямо в глаза.

Служитель провел Сего в маленькую комнату с единственным стулом в центре, велел сесть и достал странное устройство – лайтдек с проводами, заканчивающимися металлическими клипсами. Клипсы он пришлепнул к голове Сего, а потом уколол его в шею тонкой иглой.