Кодекс боя

– На каждый поставленный вопрос нужно давать короткий и четкий ответ, – монотонным голосом сказал служитель, проводя рукой по лайтдеку. – Ты попал на акварынок на Изумрудных островах, и к тебе подходят два торговца. Один говорит на общем языке, другой – на древнем тикретийском, и первый предлагает тебе два фунта водяных фруктов по явно завышенной цене, а второй бормочет непонятное. Примешь ли ты возмутительное предложение первого или попытаешься сторговаться с человеком, которого не понимаешь?

– Ну, это зависит от того, какое впечатление производит человек, которого я не понимаю. Он вызывает доверие? – спросил Сего.

– Никаких вопросов, только ответы.

– Ладно. Тогда я постарался бы проверить, не работают ли эти двое вместе, и…

– Выбирай один из двух вариантов, – перебил его служитель.

Сего задумался на несколько мгновений и, как обычно, доверился чутью.

– Я бы принял плохое предложение.

Не показав ни словом, ни жестом, правильно ответил Сего или нет, служитель провел рукой по лайтдеку и продолжил:

– Ты оказался на болотах Свампскила, подвергся нападению гнилостного червя и потерял…

Такого рода вопросы служитель задавал едва ли не целый час. Чем закончилось Испытание, Сего не знал, но помнил, что последний вопрос каким-то образом касался бедственного положения сборщиков урожая на пограничных землях. А потом мальчик внезапно оказался здесь, на коленях, посреди ледяной пустоши, с инеем на ресницах.

Его внимание привлекло какое-то мельтешение у одного из деревцев неподалеку. Что-то трепыхалось на ветру, зацепившись за хилую ветку. Издалека это что-то напоминало флажок.

Сего стиснул зубы, медленно оттолкнулся от земли и осторожно двинулся против ветра. Это Испытание, напомнил он себе. За ним наблюдают.

Глядя из-под полуопущенных тяжелых ресниц, Сего подошел к дереву. Привязанный бечевкой к ветке, кусок белой ткани мотался вверх-вниз, словно исполняя безумный танец в ритме ветра. Сего схватил его. Конечно, это был не флажок. Прожив месяц в бараке Мюррея, Сего успел хорошо познакомиться с этой вещью из плотного, грубого материала. Борцовская куртка ги.

Раздумывать было некогда. Сего понимал, что если не согреется прямо сейчас, то долго не протянет. Он отвязал куртку и натянул. Куртка подошла идеально, рукава полностью закрыли запястья. Удивительно, но инея на ней не было. Мягкая внутренняя ткань оказалась теплой. Едва надев куртку, Сего почувствовал, как по венам растекается жар, словно ги вскипятила кровь. Он глубоко вздохнул – воздух больше не студил легкие.

Интересно, что это за технология такая?

Ветер тоже присмирел и смягчился. Штормовая завеса поднялась, и взгляду Сего открылась вся занесенная белым тундра. Однообразие пустынного ландшафта нарушал клочок зелени вдалеке. Возможно ли, чтобы в таком неблагоприятном климате могла расти трава? Согревшись и почувствовав себя увереннее, Сего направился к зеленому оазису.

Подойдя ближе, он сделал еще одно открытие: зеленое пятно было не травой, а льдом. Все ледяное поле отливало зеленым, и источником столь необычного цвета был светящийся круг посередине. Эмералис.

Внутри круга стоял, спиной к Сего, коренастый мужчина в белой ги-куртке, похожей на его собственную.

– Профессор? – крикнул Сего, перекрывая шум ветра и приближаясь к кругу. Он почему-то предположил, что незнакомец – один из лицейских учителей. – Что я должен сделать?

Мужчина не ответил и не повернулся к нему лицом.

Сего ступил на ледяную корку и едва не потерял равновесие. Зеленая поляна была скользкой, как замшелый камень. Он вспомнил, как старый мастер учил держать равновесие на камнях, которыми изобиловали приливные бассейны острова. Сего и Сэм становились на камни и пытались столкнуть друг друга в воду.

Осторожными мелкими шажками он двинулся по льду к пульсирующему кругу. Может быть, Испытание заключается именно в этом, в проверке его умения балансировать, сражаться на скользкой поверхности?

– Профессор, я готов, – сказал Сего, входя в круг.

Тренироваться в эмералисе ему не доводилось, но Мюррей рассказывал об эффекте этого сплава.

«Чрезмерная креативность, – отметил Мюррей. – Ты чувствуешь себя художником, создающим новые работы на холсте с помощью приемов, которые сам только что придумал».

Стоя у стальной рамы на льду, никакого дополнительного прилива креативности Сего не ощущал. Все его внимание занимал незнакомец.

Тот покрутил головой, и в шее у него захрустело. Он обернулся. Лицо почти полностью скрывала черная ткань с прорезью над носом, через которую на Сего смотрели горящие желтые глаза. Незнакомец был намного крупнее Сего и почти вдвое шире.

– Атакуй, – произнес он шепотом.

Сего понял, чего от него хотят, и принял основную стойку. Последние недели он тренировался с Мюрреем в ги. Борьба в форме – это прежде всего захваты. Доминантный захват за форму противника дает контроль и позволяет провести бросок или тейкдаун.