Кодекс боя

Девушка с туго заплетенными черными волосами вышла из центра зала и заняла место на следующей платформе. Ее изображение и биометрические данные также появились на стене.

Как и ожидал Сего, большинство избранных оказались чистосветами из столичного округа Фудай, элитного района столицы, где находились Двенадцать Домов.

Их компанию разбавили несколько серых. Один из них, здоровенный парень из Пограничья, взошел на платформу со странной улыбкой. Сего с любопытством ждал появления его биометрических данных. Они и впрямь впечатляли. Джоба Маглин, десять лет, рост шесть футов и три дюйма, вес двести восемьдесят фунтов. Кто-то в толпе крикнул: «Урод!», но мальчик продолжал улыбаться.

Невысокого роста темнокожий паренек взошел на соседнюю платформу.

– Наш выбор номер восемнадцать: Абель Мохандар, тринадцать лет, столичный округ Карш.

И снова из толпы долетел крик: «Пожиратель губок!»

Несколько человек рассмеялись, и десовиец посмотрел в зал.

«Интересно, – подумал Сего, – что они будут кричать, когда там встану я?»

Если он встанет. Возможно, Мюррей перебрал с оптимизмом. Возможно, его ставка и не сыграет против других бывалых бойцов в этом зале.

– Наш выбор номер двенадцать: Дозер, четырнадцать лет, Подземье.

Сего мгновенно позабыл все свои тревоги, увидев на лице друга чистый восторг.

Дозер ступил на двенадцатую платформу и расплылся в широкой зубастой улыбке, которая не дрогнула, даже когда чистые встретили его шиканьем и свистом: «Мусор! Шлак из Глуби!»

Сего не думал, что Дозер может улыбнуться еще шире, но именно это и случилось, когда прозвучало следующее имя.

– Наш выбор номер одиннадцать: Коленки, тринадцать лет, из Подземья.

В отличие от Дозера, вентуриец никакой радости не выказал и к платформе шел нетвердой походкой, будто не понимая, что происходит.

Упавший на него спектральный свет только подчеркнул отсутствующее выражение лица.

Сего с гордостью наблюдал за друзьями, стоявшими на фоне стены. Еще несколько месяцев назад они дрались в круге у Талу, стараясь выжить, а теперь получили допуск в самую престижную бойцовскую школу в мире.

Следующие несколько избранных были чистыми из известных гриварских династий Эзо. Каждого встречали громким ревом одобрения.

Необъявленными оставались шесть последних номеров, а в зале было еще более полусотни подростков, которых не назвали. Мюррей положил руку Сего на плечо. Теперь, когда Дозер и Коленки стояли там, у стены, Сего больше всего на свете хотел попасть в этот класс.

– Наш выбор номер шесть: Марвин Стронглайт, пятнадцать лет, столичный округ Фудай.

Долговязый паренек с длинной гривой спутанных черных волос ступил на шестую платформу.

– Наш выбор номер пять: Солара Халберд, четырнадцать лет, столичный округ Фудай.

Хотя Солара была Двенадцати Домов и дочерью самого известного гривара в Эзо, остальные чистые встретили ее молчанием.

– Наш выбор номер четыре: Шиар Шанкспар, тринадцать лет, столичный район Фудай.

Странно, но местом происхождения Шиара не было названо Подземье. Выглядело это так, словно из его прошлого стерли темное пятно. Шиар вышел вперед, как обычно ухмыляясь, и встал на платформу под приветственные крики чистосветов.

– Наш выбор номер три: Грифин Тергуд, пятнадцать лет, столичный округ Фудай.

Атлетичный, словно выточенный из камня, Тергуд шагнул на платформу, демонстрируя жемчужно-белые зубы. Он вполне мог служить образцом гривара, одним из тех, кого показывали в рекламе «Обзора». Несколько девушек в зале громко зааплодировали в ответ на его приветственный жест.

Сего с силой выдохнул – сердце колотилось от волнения.

Профессор Тефо не спешил и, лишь выдержав эффектную паузу, зачитал следующее имя из свитка.

– Наш выбор номер два: Сего, тринадцать лет, из Подземья.

Мюррей схватил Сего за плечи и подтолкнул:

– Молодец, малыш. Это место твое по праву.

Сего кивнул Мюррею в знак благодарности и двинулся вперед. Как и следовало ожидать, чистые осыпали его градом оскорблений: «Днище! Пещерный хлам!»

Сего было не привыкать. За те месяцы, что он провел у Талу вместе с Шиаром, ему доводилось слышать и похуже.

Второй! Получилось! Как и сказал Мюррей, он стал почти лучшим в своем классе. Подходя к платформе, Сего поймал холодный взгляд Солары Халберд.

Он занял свое место среди избранных, и несколько спектралов медленно закружили вокруг него.

«Сего, тринадцать лет, из Подземья». Голос профессора Тефо эхом звучал у него в голове. «Из Подземья».

Неправда. Он родом не из Подземья. И Коленки тоже – его привезли из Вентури. Их продали в Глубь, а прошлое решили стереть.

Он снова вспомнил Испытания и голос Сэма. Брат звал его. Сего сжал кулаки, словно почувствовав на своей протянувшейся между железными деревьями руке теплые пальцы Сэма.

Сего чуть не забыл, что неназванным осталось еще одно имя. Да, он хорошо прошел все этапы, но первое место досталось не ему. Кто-то выступил лучше. Кто-то оказался впереди.

– Наш лучший выбор, номер один в этом году – Кори Шимо, тринадцать лет, столичный округ Фудай.