Кодекс целителя

Тэйт покачнулся и чудом не растянулся на полу. Побыстрее сел к окну, прикрыл глаза, намекая, что не расположен развивать данную тему дальше. Ирвин вздохнул.

– Упрямец! Керис – последний город, где ты помогал лекарю. В Рисаре у нас не будет времени, а на территории Нейсса ты лишь брат летты Гирел, сопровождающий сестру.

– Перечитай Кодекс, – не открывая глаз, бросил Тэйт. – Или я прозевал, когда в него внесли изменения? С каких это пор применение дара ограничивается линиями на карте?

– С того момента, как ты дал клятву защищать интересы Гидара, – сурово ответил Ирвин. – Кроме твоего служения Богине есть долг перед родиной. Это ты помнишь?

– Помню, – сквозь зубы процедил целитель. – Успокойся, Ирви. Я буду примерным мальчиком.

– Сильно сомневаюсь… Иди приляг.

– Мне и здесь неплохо.

– Мы будем мешать тебе разговорами.

Тэйт не ответил, прислонился к стенке и, похоже, вскоре уснул. Он спал всю дорогу до Рисара – семь часов быстрого хода везиля. Мы старались говорить тише: уроки языка перестали быть необходимостью, но привычка беседовать в дороге осталась. Иногда Ирвин замолкал, переводил взгляд на исхудавшее смуглое лицо брата и хмурился.

– Он всегда был таким… целеустремлённым? – шёпотом спросила я.

– Не настолько. Последнее время он словно не в себе. Мне кажется, на него повлияло предстоящее замужество Илоны. Они вместе выросли, привязаны друг к другу. Тэйт беспокоится за будущее сестры. Иной причины я не нахожу.

– Наверное, – поспешила согласиться, хотя невольно подумала: коли так убиваться, когда твоя сестра выходит замуж за короля, что было бы, если бы она решила связать свою судьбу с обычным человеком? Торговцем или служащим, солдатом в приграничье?

Мысли Ирвина перекинулись на Илону. Он начал упоённо рассказывать, какая его сестра очаровательная, изысканная, талантливая, какой у неё тонкий вкус и изысканные манеры.

– Вы обязательно с ней подружитесь, Мэй! – повторил Ирвин в десятый раз.

Свои сомнения я оставила при себе. За месяц я убедилась, что Ирвин видит в людях исключительно хорошее. Мне летта Илона представлялась избалованной и высокомерной красавицей. С чего бы ей вдруг испытывать добрые чувства к беженке в услужении у брата? Более вероятно, что она, как и Тэйт, будет весьма недовольна моим присутствием. Утешало одно: у воспитанных людей и неприязнь выражается иначе, чем у служанок в Орлисе. Вряд ли невеста короля Нейсса станет оскорблять меня прилюдно или пинать ногами.

– Илона уже ждёт нас в Рисаре. – Ирвин покосился в окно, где солнце склонялось к горизонту. – Я получил от неё письмо из Куро́га, она опережает нас на день. В этот раз мы остановимся в гостевом доме, в наше распоряжение предоставят целый этаж. Никаких назойливых управителей с жалобами и юных летт, пробирающихся ночью в спальню.

– Из Рисара мы отправимся в Нейсс?

– Да, завтра с утра. А к вечеру мы должны быть в Скелоссе.

– К вечеру? – я округлила глаза. – Это невозможно!

– Файриан откроет для нас тоннель, – заговорщицким тоном поделился со мной Ирвин. – Не придётся перебираться через горы.

– Его Величество весьма заинтересован в союзе с Гидаром, – отметила я.

– Ему нужны одарённые, – подтвердил Ирвин. – А Совету управителей спокойнее, когда он знает, что на страну не нападут с запада.

– Вы не боитесь, что однажды столкнётесь с угрозой уже со стороны Нейсса?

– На данный момент это оправданный риск. Королевство остаётся в своих границах две тысячи лет, и его тоже беспокоят завоевания Огории. По отдельности Гидар и Нейсс могут проиграть империи, вместе – никогда. Общий враг объединяет лучше тысячи соглашений.

– Но граница с Кирейской провинцией всё равно остаётся вашим уязвимым местом. Может, Северный Предел и преграда от бандитов, но он не задержит огромную имперскую армию.

– В долинах очень быстро строятся города-крепости. Туда переселяются семьями: для нас, северян, тёплый климат перевешивает любые трудности. Пусть почва в этой части Предела не особо плодородна, зато скот на горных лугах пасётся отлично и виноград на южных склонах растёт прекрасно. Через несколько лет эти безлюдные земли будут густо заселены и ещё лучше защищены. Огория не сможет подобраться незаметно. А приграничные города ждут перемены. Половина их населения – солдаты. Побольше дисциплины и профессиональной подготовки – и мы получим второй заслон от империи.

– Вы так уверены, что придётся воевать с Огорией?

– Знаете пословицу: «Хочешь мира – готовься к войне»? – хмыкнул Ирвин. – Гидар не собирается нападать первым, но судьба Керона, Дароса и Киреи нас не устраивает. Ради сохранения независимости стоит укрепить границы, преодолеть старую вражду с Нейссом и поддержать княжества в Предгорьях. С союзом сильных государств Огория связываться побоится.

Заключи Кирея союз с Гидаром, империя не посмела бы нарушить соглашение. Лайд был прав: Северный Предел не такая дорогая плата за мир. Моя страна по-прежнему процветала бы, моя семья осталась бы жива, а бандиты давно превратились бы в страшные сказки.