Кодекс целителя

– Дед меня долго подготавливал. Разные книжки о Нейссе подкидывал, учительницу языка нанял – бывшую придворную даму. Летта Лириáна мне все уши прожужжала, какое замечательное королевство Нейсс и до чего славно там живётся королям. Когда мне исполнилось двадцать, дед пригласил Файриана к нам в гости. Принц оказался симпатичный, чернявый такой, намного смуглее Тэйта, глаза словно спелые маслины, и ресницы веером, брови задевают. Но я упиралась, Мэй. Это у мужчин помимо семьи тысяча занятий. Жизнь женщины сосредоточена на муже и детях, и быть привязанной к нелюбимому тяжко. А я уже отдала своё сердце. Думала – взаимно, выяснилось – нет. И когда я ночами выла от отчаяния, дед и подошёл с разговором. Он всегда выбирает самый благоприятный момент. Напомнил мне о долге, о жертвенности, о блестящих перспективах. Показал письмо Файриана, в котором принц с восхищением обо мне отзывался, и мягко так заметил: кое-кто будет всю жизнь локти кусать, что тебя не оценил.

– После чего ты согласилась стать королевой, – хмыкнула я.

– Я хотела заставить ревновать, – голос Илоны дрогнул. – Как в нейсских романах. Принц узнаёт, что его девушка выходит замуж за другого, несётся в храм, срывает свадьбу и сам делает предложение. А в жизни всё иначе, Мэй. Мой герой с нескрываемым облегчением искренне пожелал мне счастья. С тех пор я и ненавижу эти бесовы книжки о любви.

Она замолчала. Во мне мешались жалость и злость. Летт Геран Гирел умело сыграл на чувствах своей внучки и добился желаемого. Интересно, что он предпримет, чтобы не допустить мой брак с Ирвином?

– Ты ведь не расскажешь Ирви? – повторила Илона. – Не хочу, чтобы он знал, какой я оказалась дурой.

– Это не ты дура, а твой дед воспользовался обстоятельствами, – резко возразила я. – Велика заслуга – манипулировать девочкой с разбитым сердцем. Нарочно соглашусь на предложение Ирвина! Посмотрю, как летт Гирел будет его отговаривать.

– Я нарочно, ты нарочно. – Илона сорвала ещё один лютик, благо вся обочина дороги была ими усыпана. – Светлая Богиня, кому мы делаем хуже? Ты не хочешь чаю, Мэй? Я с удовольствием выпила бы. Как думаешь, у пограничников есть чай?

– Полагаю, да, – я с радостью ухватилась за спасительную причину избежать дальнейших рассуждений.

***

Комната отдыха оказалась небольшой, при всём желании там могло разместиться не более десятка человек. Основной поток везилей и грузов шёл по главной дороге, которая проходила намного западнее, из Рексора на Стурéн, крупный железнодорожный узел. Объездным путём через Рисар пользовались лишь одинокие путешественники и мелкие торговцы, поскольку потом дорога кружила по горным серпантинам и, кроме любителей прекрасных видов, мало кого привлекала. За всё это время к посту не подъехало ни одного везиля, других желающих попасть отсюда в Нейсс не нашлось.

Вопрос с чаем решился просто: Илона поманила ближайшего пограничника и попросила нас обслужить. Она не спрашивала, возможно ли это, уместно ли, и не интересовалась, входит ли в его обязанности угождать приезжим. Пограничник не посмел возразить, и спустя минут десять или около того нам принесли поднос с двумя дымящимися чашками, сахарницей и вазочкой с рассыпчатым печеньем.

– Обедать сегодня будем поздно, – Илона подвинула вазочку поближе к себе. – А я, как назло, плохо завтракала. Не подумала, что весь день проведём в дороге.

– Ирвин сказал, для нас откроют тоннель.

– Страшно, – она зябко повела плечами. – Ты не путешествовала тоннелями?

– Нет, в Кирее не сохранилось тоннельных устройств. К тому же наша страна такая крошечная, что её и на везиле из конца в конец проедешь за неделю.

– В Нейссе существует всего одно устройство, которое принадлежит королевской семье, – с видом знатока произнесла Илона. – Им пользуются в исключительных случаях.

– А в Гидаре? – с интересом спросила я.

– Пять, все в ведении Совета управителей, – вместо Илоны ответил подошедший Тэйт. – О, это у вас чай? Где вы его раздобыли? Я тоже хочу!

Я протянула ему свою нетронутую чашку. Тэйт не стал отнекиваться, выпил в несколько жадных глотков.

– На мою даже не заглядывайся, – фыркнула Илона. – Когда мы поедем дальше?

– Скоро, – утешил её Тэйт. – Ирви уже закончил с бумагами. Дирин присматривает за тем, как чистят салон, перепачканный оружейной смазкой. Кстати, Исске, с той стороны тебя поджидают сопровождающие из Нейсса. Три везиля с гербами, пятнадцать раздувающихся от важности леттов. И с ними то самое тоннельное устройство.

– Мы окажемся сразу в Скелоссе? – ахнула она.

– В Дáйрессе, это летняя королевская резиденция у моря. Ирви разговаривал с нейссцами… Да вон он идёт, пусть сам расскажет.

Ирвин выглядел утомлённым, присел рядом со мной, покосился на пустые чашки. Меня кольнуло чувство вины за то, что совсем о нём забыла.

– Сестрёнка, я рассчитался с твоими телохранителями. Больше их услуги не понадобятся. Они заберут разбитый везиль, перегонят в Рексор. Дальше мы поедем все вместе.

– Через тоннель?