Коэффициент поцелуя

Смартфон снова зажужжал, и она подцепила его кончиком дрожащего пальца, чтобы прочитать сообщение.

«Я не уйду, пока ты не спустишься».

Стелла потерла висок. В голове стучало, промокшая от пота одежда прилипла к коже. Ей нужно домой, принять душ.

Может, лучше покончить с этим побыстрее.

Она швырнула надкушенный протеиновый батончик в мусорную корзину, сохранила работу и выключила компьютер. Накинула сумочку на плечо, выключила свет и вышла из кабинета.

Пустые коридоры и тускло освещенные помещения обычно ее успокаивали. Сегодня же они заставляли чувствовать одиночество и печаль. Шагая к лифту, она подумала: как долго придется ждать, чтобы эти чувства отступили? Неделю? Месяц? Ей хотелось, чтобы все встало на свои места – как было до знакомства с Майклом. Все эти эмоциональные взлеты и падения жутко выматывали.

Стук каблуков по мраморному полу эхом отдавался в приемной. Стелла заставила себя толкнуть входную дверь и выйти на улицу.

Майкл оттолкнулся от столба и, сунув руки в карманы, тут же принял свой обычный потрясающий вид в свете уличных фонарей.

– Привет, Стелла.

– Привет, Майкл. – В груди все сжалось и заболело. Стелла забарабанила пальцами по бедрам, но заметила, что Майкл смотрит, и сжала кулаки.

– Мама рассказала мне, что ты заходила в магазин.

Вот оно. Зря она это сделала. Сердце бешено заколотилось, она едва держалась, чтобы не сморщиться. Но она заставила себя держать лицо.

– Мне жаль, что я так поступила. Мне было плохо из-за того, что я ее обидела. Я никогда не хочу никого обижать, но у меня все время так получается. Я работаю над этим, но все слишком сложно, и я просто… просто… просто…

Майкл сделал шаг навстречу и остановился на расстоянии вытянутой руки.

– О чем ты говоришь?

Стелла смотрела себе под ноги. Она так устала. Когда уже все это закончится, и она сможет уйти домой и лечь спать?

– Ты злишься. За то, что я пришла к твоей маме. Это было слишком навязчиво.

– Вообще-то нет.

Стелла подняла взгляд и увидела, что Майкл смотрит на нее грустными глазами.

– Тогда… я не понимаю.

– Как твой учебный парень, я разве не должен тебя встретить? Уже поздно.

Она удивленно вздохнула.

– После всего того, что я наговорила твоей маме, ты все еще хочешь учить меня отношениям?

– Ага. В моей семье все довольно сложно, и я должен был тебя предупредить. Прости, что не сделал этого.

Он приобнял ее за талию и притянул к себе, и Стелла была так поражена, что не смогла сказать ни слова. Он извиняется перед ней?

– Ты в порядке? Выглядишь так, словно сейчас упадешь в обморок.

Его близость напрягала, и Стелла не знала, что делать.

– Я в порядке. Не волнуйся.

– Когда ты в последний раз ела?

– Не пом… а, я же что-то ела перед тем, как ты мне написал.

– И что же?

Она ему не скажет. Он наверняка отреагирует, как ее мать, и отчитает ее. А это последнее, что ей сейчас нужно.

Майкл легонько провел пальцами по ее подбородку, а затем приложил ладонь к лицу и чуть запрокинул ее голову назад. Легкий, словно бабочка, поцелуй раздразнил ее губы.

– Пахнешь шоколадом. Ты ужинала конфетами, Стелла?

– Не конфетами. Протеиновым батончиком. Там витамины и еще много всего.

– Ты идешь со мной. И никаких возражений. Я тебя покормлю. – Он проводил ее до автомобиля, припаркованного неподалеку, и к этому времени она была уже слишком измотана, чтобы протестовать.

Двери разблокировались, почуяв брелок в ее сумочке, и Стелла села на пассажирское сиденье. Повозилась с ремнем безопасности, но Майкл перехватил ее руку и застегнул ремень уверенными движениями. Сам он сел с другой стороны и выехал со стоянки.

В машине Стеллу укачало до полудремы, и только через несколько минут она заметила, что Майкл выехал из центра и уже едет по скоростной автомагистрали.

– Куда мы едем?

– Снова в гости к маме.

Всплеск адреналина прогнал всю сонливость из головы Стеллы, и она выпрямилась в кресле, окончательно очнувшись ото сна.

– Что? Зачем?

– Там полно еды. Вчера мама заставила меня наготовить на сотню человек.

Стелла поправила очки, а сердце стучало в нарастающем темпе, так, словно вот-вот взлетит.

– Мне правда лучше бы домой.

– А у тебя там есть еда?

– У меня есть йогурт. Я его съем. Обещаю.

Майкл покачал головой и напряженно выдохнул.

– Я быстренько тебя покормлю и отвезу домой.

Не успела она придумать подходящий ответ, как он уже свернул на подъездную дорожку к маленькому серому дому. Когда он открыл дверь, она услышала, как ветер разносит ту же самую негромкую музыку. И схватилась за ремень безопасности, как за спасательный круг.

– Телевизора я сегодня не вынесу, – призналась она полным боли шепотом. После вчерашнего вечера ее обычной терпимости как не бывало. Она расклеится и напугает всех. И Майкл передумает насчет их договоренности… Стелла до сих пор не могла поверить, что он не хочет все отменить. Или он начнет ходить вокруг нее на цыпочках, что еще хуже.

– Погоди минутку. – Он достал смартфон из кармана и напечатал что-то на дисплее.

Несколько секунд спустя, музыка стихла.