Коэффициент поцелуя

Но все-таки нужно извиниться перед его мамой. Никогда прежде Стелла не доводила никого до слез, и после случившегося она себя возненавидела. Теперь, когда она узнала правду об отце Майкла, то поняла, почему его мать отвечала так уклончиво. Стелла сожалела, что не поняла этого раньше, до того, как все испортила, но контролировать можно лишь свои будущие поступки, а не прошлые.

На протяжении ночи она снова и снова составляла в голове речь с извинениями, повторяла ее мысленно раз за разом. Когда взошло солнце, она заставила себя встать с постели и готовиться к новому дню.

Она приехала к тому же ряду магазинов, где была вчера, и припарковалась напротив «Парижа», химчистки и швейной мастерской. Как только табличку на двери перевернут, она извинится и уедет.

Из-за бессонной ночи в голове стоял туман, сердце ныло от безжалостного давления нервов. Стелла так долго сжимала руль, что пальцы онемели. Она была опустошена и мечтала лишь о том, чтобы это поскорее закончилось, и она могла бы пойти в офис и забыться в работе.

Было без пяти минут девять, когда табличка «Закрыто» перевернулась на «Открыто». Сделав глубокий вдох, Стелла взяла новую коробку конфет и букет персиковых роз и вышла из машины. Внутри за прилавком оказалась Джейни.

Она оторвалась от лежащей на коленях тетрадки и удивленно заморгала, увидев Стеллу. Судя по тому, как напряжены были ее губы, это был не самый приятный сюрприз.

– Привет, Стелла… Майкл по субботам не работает.

– Я искала не его. – Какой в этом смысл? Уже ничего не исправишь. Стелла показала конфеты и розы. – Я принесла это для вашей мамы. Она здесь?

Выражение лица Джейни смягчилось.

– Да, здесь.

– Могу я с ней поговорить? Пожалуйста.

– Она работает в мастерской. Я тебя провожу.

Стелла последовала за Джейни в дальнюю комнату и остановилась перед зеленой промышленной швейной машиной, за которой мама Майкла увлеченно передвигала ткань под лапкой, быстро и ловко; на кончике ее носа держались очки.

Мышцы Стеллы напряглись, сердце заколотилось. Пора это сделать. Она надеялась, что не облажается. Что скажет правильные слова.

Джейни пробормотала что-то по-вьетнамски, и мама Майкла подняла глаза. Ее взгляд метнулся от Джейни к Стелле.

Сглотнув, Стелла ринулась в бой.

– Я пришла извиниться за вчерашний вечер. Знаю, я вела себя невежливо. Я не очень… хорошо умею вести беседы. Я просто хочу поблагодарить вас за то, что пригласили меня в свой дом. – Она протянула цветы и коробку. – Это вам. Надеюсь, вы любите шоколад.

Не успела мама дотронуться до коробки, как Джейни перехватила трюфели.

– Я – да.

Мама Майкла приняла букет и вздохнула.

– У нас осталось еще много еды со вчера. Приходи вечером, попробуем заново.

Стелла опустила взгляд на туфли. Майкл будет в ужасе, если снова увидит ее вечером в доме своей матери.

– Мне пора. Я правда очень сожалею о том, что было вчера. Спасибо вам еще раз.

Она развернулась, чтобы уйти, но заметила на диванчике маленькую бабушку Майкла. Старушка кивнула ей, и Стелла неуклюже изобразила что-то среднее между реверансом и поклоном, прежде чем уйти.

Майкл вошел в студию и швырнул спортивную сумку на покрытый голубым матом пол рядом с двумя другими сумками.

Бойцы посреди зала разделились, сделали пять шагов назад, переложили мечи в левые руки и поклонились.

– Гляньте, кого к нам ветром занесло, – сказал боец справа. Это был Цюань. Лицо кузена скрывал шлем, но Майкл узнал его по голосу и имени, вышитому белыми нитками на черном снаряжении. К тому же, Цюань был на дюйм ниже своего младшего брата.

Кхаи помахал ему обтянутой перчаткой рукой и тут же от спарринга плавно перешел к отработке ударов напротив собственного отражения в зеркале. Десять быстрых, как кнут, ударов в голову, десять по запястью, десять по ребрам. Потом сначала. Еще десять в голову… На тренировках Кхаи тренировался. Никаких передышек. Его сосредоточенность на одном предмете впечатляла. И напоминала Майклу о Стелле. Он тяжело вздохнул.

– По субботам тебя обычно не видать. Что стряслось? – спросил Цюань.

– Захотелось поединка, – ответил Майкл и почесал ухо. По субботам он обычно бегал и таскал тяжести – ему нужно было побыть в одиночестве и отдохнуть от людей после того, чем он занимался по пятницам. Сегодня же, однако, ему не хотелось оставаться одному. Он знал, что тогда будет все время думать о Стелле. Он размышлял всю ночь и большую часть дня, но так и не решил, как все прекратить, не причинив ей боли. Но это необходимо было сделать. И быстро. Надо позвонить ей сразу после спарринга и назначить встречу. Лучше сделать это лицом к лицу.

– Тогда переодевайся, – сказал Цюань. – Занятие начнется через час. Тренер взял выходной, так что проигравший ведет тренировку. У детишек.