Кофе французской обжарки

— Позвольте мне объяснить. — Брайан сел на цветастый стул и рассказал ему, что произошло тем вечером, даже показал на телефоне статью, в которой Симка заступалась за него.

Артур покосился на экран телефона.

— Чертовски мелкий шрифт. Трудно читать, но я понимаю, к чему ты клонишь. Разве это не то, что ты должен был сообщить Джилл?

— Я пытался, сэр.

— И что же ты собираешься теперь делать? — Артур повертел в пальцах жгучую конфетку.

Брайан сделал паузу, чтобы прочистить горло.

— Я остаюсь в Дэа и постараюсь все уладить.

Артур уставился на Брайана поверх очков, словно профессор, испытывая недоумение.

— Хорошее начало. Джилл в полном восторге от тебя и всегда была такой. Это самая дерьмовая вещь в любви. Сегодня ты напеваешь «Мессию» Генделя, а завтра плачешь в сточной канаве. Взлеты и падения. Но с доверием и временем ты сможешь найти золотую середину, где сможешь получать больше максимумов и крепко удерживать минимумы. Это ключ к браку, сынок. Я предполагаю, что именно туда вы и направляетесь, если останешься здесь, а не умчишься к какой-то большой карьере в Нью-Йорке.

Брайан решительно кивнул, хотя в животе у него все похолодело. Поймет ли его Джилл и поддержит ли его старик Хейл?

Артур потянулся за фотографией, на которой был запечатлен со своей женой, показывая ее Брайану, затем внимательно разглядывал сам.

— Знаешь, когда я вспоминаю свои годы с женой, я не помню ничего плохого. Я вспоминаю только ее улыбку. Как она чувствовалась в моих объятиях. Как она напевала, когда весь день пекла печенье во время снежной бури. Мне стоит напрячься, чтобы вспомнить те минимумы, когда мы ссорились. — Он поставил фотографию обратно. — Они тоже у нас были. Они есть у всех. Но от этого ты не перестаешь любить.

Брайан сглотнул и долго смотрел на фотографию. Артур и его жена выглядели такими молодыми, без морщин на лицах, без седины в волосах.

Брайан вытер руки о колени.

— Итак, у меня есть к вам предложение.

— Ты не в моем вкусе, — съязвил Артур, усаживаясь на диван напротив.

Если бы Брайан меньше нервничал, то в ответ сказал бы что-нибудь умное.

— Как вы знаете, большой дом Морти, тот самый, которую мы с Джилл изначально планировали купить, очень скоро будет выставлена на продажу.

— Да.

Он покачал ногой.

— Ну вот, Джилл будет работать здесь. Я люблю ее. И хочу быть с ней. — Он положил ногу на колено, чтобы та перестала так дрожать. — Но я же не могу вечно работать в «Чоп-Хаус», просто сойду с ума. Я хотел бы купить дом Морти, но не могу сделать этого в одиночку. — Он сделал глубокий вдох. — Я не хочу обращаться к калифорнийцам, которые не понимают и не знают Дэа.

Артур хмыкнул.

— Они заставят нас всех есть тофу и пророщенные ростки.

Он не хотел вступать в спор из-за всего хорошего, что они привносили в город, например, органические продукты.

— Я хочу, чтобы это место было главным предметом гордости города.

— Но ты не можешь получить ссуду, — подытожил Артур.

Ему следовало бы знать, что Хейл поймет все с полуслова.

— Точно.

— А ты не боишься конкурировать с рестораном Мака? — спросил он, всплеснув руками.

— Нет. Мой ресторан надерет ему задницу.

— Вы с Джилл похожи как две капли воды, когда речь заходит о вашей карьере. — Артур положил трость на колени и погладил дерево. — Все эти разговоры о карьере вызывают у меня изжогу. А как насчет того, что вы чувствуете друг к другу? Когда вы двое перестанете говорить о бизнесе и поймете, что важно для вас самих?

Чувствуя себя неловко, Брайан опустил ногу на пол.

— Мы с этим разберемся. — Поскольку Хейл был откровенен, Брайан решил поступить так же. — Дерьмо встало на нашем пути.

Хейл поправил очки на носу.

— И что же ты делаешь, когда дерьмо встает у тебя на пути? У тебя есть лопата. Разгребай его столько, сколько потребуется.

— Именно это я и пытаюсь сделать, — заявил он.

— Хорошо. Меня беспокоят ваши отношения. И мое сердце. — Он похлопал себя по груди для более драматического эффекта.

Брайану пришлось прикусить губу, чтобы не улыбнуться.

Артур порылся в кармане, вытащив две жгучие конфетки, бросив одну Брайану. Та отскочила от его груди. Они сорвали обертки и засунули их в рот, сладость потрескивала на зубах.

— Я сам возьму кредит. Ты будешь руководить всем шоу. — Артур протянул ему руку. — Если только не начнешь подавать всякую дрянь. Никакого тофу. Это даже не обсуждается.

Брайан сжал его руку.

— Без проблем. Я ненавижу это дерьмо.

— И я тоже, — согласился Артур, махнув рукой. — А теперь иди побрейся и подстригись. Женщины любят нас красивыми.

Он не был уверен, что это что-то изменит в его отношениях с Джилл.

— Да, сэр.

— Мой последний тебе совет. Прощение так же важно, как и любовь. Мы все лажали.

— Спасибо. — Он хотел найти более подходящие слова.

— Всегда пожалуйста. — Артур поднялся, постукивая тростью, когда они направились к входной двери. — Я помогаю тебе только потому, что теперь вдовец. И терпеть не могу каждый вечер есть макароны с сыром.

Брайан схватил его за плечо, понимая, что старик просто лукавит.

— Скажите свое любимое блюдо. Мы включим его в меню как фирменное блюдо Хейла.