Кофе со вкусом убийства

Тельма улыбнулась про себя, подумав, что среднестатистический школьный учитель, на пенсии он или нет, прекрасно владеет этим навыком.

И тут она резко нахмурилась.

Мэнди замерла, осматривая улицу в поисках Чарльза Мортона, «Форвард Кредит». К счастью, ни следа. Она повернулась к Тельме, но та, казалось, погрузилась в транс, глядя на пустую микролужайку у дома.

– Миссис Купер?

Тельма пришла в себя.

– Прости, мне просто кое-что пришло в голову.

Глава 37, Где разоблачения следуют одно за другим и не один человек в итоге плачет, уткнувшись в стол лицом

Льорет рыдал как… ну, как девятнадцатилетний: судорожно, то и дело смущенно фыркая и вздрагивая, уткнувшись лицом в руки на кухонном столе. Пэт знала: лучше ничего не делать, только молчать, бережно положив одну руку на спину. Когда он в конце концов выпрямился, она, не говоря ни слова, протянула ему бумажное полотенце.

– Келли-Энн говорила, что все хорошо, но как это будет выглядеть, если люди узнают…

– Что именно будет выглядеть?

– Мне очень страшно, миссис Купер.

– Что случилось, Льорет?

В попытках успокоиться парень сделал глубокий вдох, потряс головой и вытер лицо кухонным полотенцем.

– Деньги, – сказал он. – Я создаю новый бизнес, вернее, мы – я и Келли-Энн; она одна из спонсоров, как я уже сказал, и в любом случае мне нужны деньги, потому что за некоторые вещи надо платить вперед, некоторые технические штуки. – Он снова вздрогнул. – Только вот мне срочно нужны были деньги, чтобы заключить эту сделку, но Кел – Келли-Энн – уехала на выходные. Я знал, что она скажет «давай, действуй». Она говорила: если мне когда-нибудь понадобятся деньги, я должен сделать это…

– Что именно?

– Снять деньги со счета ее мамы. – Льорет глубоко вздохнул, напомнив Пэт о Лиаме. – Это не кража, Келли-Энн же разрешила, и я знал, что она хранит свою карточку в сумке, а задняя дверь всегда не заперта.

Льорет сделал паузу, задыхаясь, и Пэт долила ему кофе. Он сделал огромный глоток.

– Можно было просто постучать в дверь, но я знал, что не нравлюсь миссис Джой. Келли-Энн говорит, это из-за болезни, но дело не в этом. Как-то раз, сразу после того как у нее увели деньги, Кел была расстроена и жаловалась… говорила, что хотела, чтобы мама умерла… Я думал, миссис Джой спит, но она не спала, и с тех пор… Она ни за что бы не подпустила меня к сумочке. – Он закрыл глаза. – В общем, я подумал, будет проще, если я проберусь в дом, возьму карточку и уйду. Я заглянул в окно кухни и увидел, что миссис Джой разговаривает по телефону. Она стояла ко мне спиной.

Скорее всего, говорила с Паулой.

– Я проверил заднюю дверь, и та была открыта. Я знал, что миссис Джой всегда забывает ее запирать. Я вошел внутрь и встал на кухне, ожидая, пока она вернется в гостиную. Я точно знал, где лежит сумочка: в прихожей на телефонном столике. Миссис Джой вернулась в гостиную, я вынул карточку… и тут сработала пожарная сигнализация. Это напугало меня до смерти…

– Что-то горело? – уточнила Пэт.

– Я ничего не заметил, но подумал, может быть, это чайник или тостер. Но потом мне показалось, будто звук доносится из гостиной, – в любом случае я не стал ждать, чтобы узнать наверняка. Я вышел через заднюю дверь. А на следующий день пошел в банкомат возле «Теско», и тут мне звонит Келли-Энн и рассказывает, что случилось… Клянусь богом, я был в ужасе… Не знал, что делать, и с тех пор схожу с ума, миссис Тейлор. – Льорет снова разразился рыданиями, а Пэт снова похлопала его по спине и вручила бумажное полотенце, но теперь она была погружена в раздумья.

Когда он успокоился, она спросила:

– А мог ли там быть кто-то еще в этот момент?

Парень нахмурился.

– Я никого не слышал, но возможно, кто-то был в гостиной. Там бы я их не увидел.

– А ты, случайно, не видел чашки? – Он непонимающе уставился на нее. – На сушильной доске?

– Нет. – Он был озадачен вопросом, но сомнения в голосе не было. – Нет. Я подумал, мне придется вылезать через кухонное окно, поэтому взглянул на сушильную доску и, помню, обрадовался, что там ничего нет. – Парень вытер опухшее лицо, а Пэт еще немного подумала.

Если Льорет говорил правду, то чашек на сушильной доске в тот момент не было. Но они были там на следующее утро, когда пришла Келли-Энн. Возможно, они уже были расставлены в гостиной? Может, кто-то еще сидел там и ждал, пока Топси закончит разговор по телефону?

– И ты больше никого не видел и не слышал?

– Нет, только миссис Джой. У нее был включен телевизор. Я запаниковал, когда сработала сигнализация. И это чистая правда.

– Звучит не так уж страшно, – заметила она. Льорет закрыл глаза и покачал головой, как бы отвергая ее утешение.

– А вдруг произошла утечка газа, и поэтому сработала сигнализация? Или угарный газ? – Он поднес руки к лицу. – А что, если она умерла из-за этого, а я мог бы это предотвратить, но сбежал? – Для технического гуру он был на удивление плохо подкован в вопросах бытовых чрезвычайных ситуаций.