Кофе со вкусом убийства

Пэт взглянула на спины Несс и Льорета; эта парочка не казалась искусными певцами гимнов. Она не могла поверить, что была так слепа… а раз так, то что еще она пропустила? Ее мысли возвращались к Лиаму, все еще пребывающему в мрачном настроении и почти не разговаривающему; сегодня утром он ушел к школьному автобусу, даже не попрощавшись.

«На злачных пажитях пасет вблизи живой воды», – выводили прихожане с различным мастерством и энтузиазмом. Пэт заметила, что ее взгляд прикован к портрету Топси. Ее правая бровь изгибалась дугой – деталь, которую она раньше не замечала. Это было странно, учитывая, что Пэт видела это лицо сотни и тысячи раз. Вспомнился другой случай, когда она не знала, что делать с Лиамом, который начал заходить во сне в их спальню, просыпаясь с хриплыми вздохами и приступами кашля. Она сидела в классе, нахмурившись, пытаясь оформить стенд с рисунками радуги для классной выставки, когда кто-то неуклюже сжал ее плечо: Топси.

– Все они проходят через подобное, – сказала она. Не сочувственно, потому что Топси не умела сочувствовать, но к тому времени, как Пэт вернулась с собрания, стенд с радугами был готов занять свое место на стене.

«Если я пойду и долиною смертной тени, не убоюсь зла».

Лиз плакала по Топси накануне вечером в своей спальне, сжимая в руках фестонные ножницы. Теперь, тщательно избегая тревожных мыслей, она призывала совместные воспоминания. Спортивный праздник, когда Топси в одиночку отогнала бродячую собаку, которая угрожала сорвать бег в мешках… поездка в Хелмсли, когда лил проливной дожди, а Элеанор Уодден выбросила башмак в реку… одобряющая рука на плече, чашки кофе без кофеина, ламинирование, паспарту, заточка карандашей.

Чей-то всхлип заставил ее поднять глаза, и Лиз заметила, как Несс сует салфетку в судорожно сжатую руку Келли-Энн. Бедняжка выглядела так, словно ее окатило водой. Вспомнилась история Топси, как Келли-Энн нарисовала на лице пятна с помощью блеска для губ от «Шанель»: «”Мне дурно, – говорит она, – Мне так дурно”. Но я-то вижу в ведре осколки моей любимой зеленой вазы. А лицо Келли-Энн все сплошь в пятнах от помады. Маленькая проказница». Лицо Топси было мягким, словно пластилин, из которого она лепила шарики размером с кулачки.

«…И в доме Божьем навсегда войду в небесный свет».

«Войду в небесный свет», – повторяла Тельма в безмолвной молитве, пытаясь сосредоточиться не на цветах и прочей символике, а на непоколебимой твердыне викторианской церкви. Даже если Топси убита, ничто не вернет ее обратно. Сделанного не воротишь. В некотором смысле было бы проще, если б они все могли выйти из этого затопленного лилиями здания и подумать: вот и все, Топси Джой, вот и все.

На грязном церковном дворе, между живыми изгородями и могилами, проклюнулись первые весенние нарциссы. Под угольно-серым небом царила тишина; ветер шелестел в листве деревьев, а через дорогу, с детский площадки в Балдерсби, доносились крики малышни. «Топси бы это понравилось», – произносили многие.

Рано или поздно нашему земному пути придет конец, подумала Тельма, глядя сквозь деревья за пределы церковного двора, на просторные зеленые поля. Кажется, это далеко не самое плохое место, где можно было бы поставить точку.

Имеет ли смысл стремиться узнать что-то еще?

* * *

– Все эти цветы, должно быть, обошлись в сотни фунтов!

– Интересно, а что с ними теперь сделают?

– А этот большой портрет? К чему это было?

На поминках в «Гнедом жеребце» пожилые члены обеденного клуба обсуждали исключительно внутреннее убранство церкви.

– Я никогда не видела ничего подобного, – таким был вердикт миссис Бут.

– Это определенно было необычно, – нейтрально ответила Лиз, надеясь, что Келли-Энн, сидевшая в лаунж-баре, не слышит их. Она хотела пойти отдать дань уважения, но Келли-Энн была окружена толпой людей. Все сотрудники школы Святого Варнавы поспешили вернуться к работе (приказ начальства), Фэй ушел, а Лиз не хотела разговаривать ни с Тельмой, ни с Пэт (о чем только думала Пэт, шепчась о Несс и Льорете в тот момент, когда вносили гроб?), поэтому она подошла к членам обеденного клуба. Как и Тельма, она была знакома с миссис Бут. Брайана Лиз тоже немного знала, так как он был знакомым отца по боулингу; он жил в том самом бунгало на полпути между Шароу и Дишфортом.

Паула сидела в другом углу бара с остальными членами клуба. Лиз слышала, как она со знанием дела и авторитетом перечисляла лекарства Топси и их различные побочные эффекты, а остальные с энтузиазмом вносили свой вклад подобно тому, как ее подопечные в первом классе рассказывали о своих карточках покемонов.

– Все готово, леди и джентльмены, – позвала Джен Тевендейл и нырнула в зал, где был накрыт один из ее знаменитых шведских столов. Туда тут же хлынули люди.