Кофе со вкусом убийства

Не будучи голодной и желая избежать разговоров об эффективности различных слабительных, Лиз осталась с Брайаном, который с надеждой смотрел на нее. Это был взгляд, который Лиз видела много раз на протяжении стольких лет на лицах детей, обычно мальчиков – они стояли в углу детской площадки, иногда подбрасывая мяч, в надежде с кем-нибудь поиграть.

– В моем возрасте я не очень люблю очереди, – сказал он. – Колено, знаете ли. – Брайан улыбнулся, как будто раскрывая секрет. – ВВС 1951-го. Регби. Мы против базы «Фелтуэлл». Я бросился в одну сторону, мое колено – в другую.

Лиз сочувственно улыбнулась. У нее было ощущение, что он не в первый раз рассказывает эту историю.

– Давайте присядем, пока очередь немного не рассосется, – предложила она, вспомнив, как ее отец отзывался о Брайане из ВВС: Хороший парень, но обожает звук собственного голоса.

– Я не могу делать то, к чему привык, понимаете, – объяснил он, потирая больное колено. – Всякую работу по дому и прочее. Раньше я бы в мгновение ока взобрался по лестнице, а теперь говорю себе: «Подожди, старый дурак, позови кого-нибудь». – С того места, где сидела Лиз, ей открывался вид на тенистую нишу у главного входа, пустую, если не считать мистера Горе-сборщика, который листал что-то в телефоне. Пока она размышляла, что надо бы запомнить, что его зовут Льорет, а не Лорри, к нему присоединилась Несс. Почти против воли Лиз стала исподтишка наблюдать за этой парочкой, пока Брайан весело болтал.

– …Мне повезло, что я нашел его. А еще говорят, пятизвездочный сервис…

Что-то в том, как они стояли, привлекло внимание Лиз. Неужели Пэт была права и между ними что-то есть? Да, Несс сжала тогда его ягодицу, но ведь она вдвое старше парнишки. Хотя в наши дни это уже ничего не значит… В ее памяти всплыли воспоминания о Тиме и «Иезавель» из Балдерсби. Нет, тут никогда не угадаешь.

– …однажды днем, когда он отправился в одну из своих вылазок, ему понадобились деньги на материалы. У меня с собой столько не было, и знаете, что он сделал? Довез меня до банкомата в Тирске…

Несс что-то сосредоточенно говорила, не умолкая, глядя на Льорета снизу вверх и одной рукой сжимая его рукав. А он… он беспокойно оглядывал нишу, устремив взгляд на лошадиные сбруи и коричнево-белые фотографии охоты в Дишфорте. «В ловушке», – подумала Лиз.

– …как голос из могилы. Это было через три месяца после похорон…

Теперь Несс дергала парня за руку, пытаясь привлечь внимание. Он посмотрел на нее с беспокойством, явно чувствуя себя загнанным, и она улыбнулась, убрав с его лица непослушную челку.

– …Мне очень повезло. Он сказал, что еще одна зима, и я мог бы потерять крышу…

Внезапно Несс рассмеялась, и Лиз вздрогнула: было в этом смехе что-то грустное, вызывающее и сердитое одновременно. Она напряглась, пытаясь расслышать разговор, но Брайан продолжал:

– …всегда найдется время для чашки чая. Он в восторге от моих историй о ВВС… Думаю, он специально находит для меня время.

Теперь Несс отвернулась, как будто не слушая, и замерла, оставив Льорета неловко стоять на месте.

– Подруга, – голос Келли-Энн четко прорезался через бар, который начал заполняться толпой. Люди возвращались с бумажными тарелками, наполненными кишем с беконом и фирменным сыром Джен Тевендейл. – Ты можешь попросить в баре счет?

Какое-то время Несс не двигалась, а затем неохотно повернулась и пошла к бару, сделав при этом огромный глоток просекко.

– Думаю, пришло время отважиться на фуршет, – предложил Брайан, вставая.

– Вы идите, – сказала Лиз. Келли-Энн наконец была одна; теперь можно пойти и выразить свои соболезнования.

* * *

Тельма и Пэт, очевидно, думали о том же. Им показалось естественным подойти к Келли-Энн вместе. Так они и оказались на табуретах перед кожаным креслом, в котором Келли-Энн сидела с несколько царственной улыбкой, которая, по их мнению, хотя и была любезной, но несколько натянутой и искусственной. Все трое улыбнулись в ответ.

– Это была прекрасная служба. – Как всегда, Тельма нашла именно те слова, которые хотели выразить подруги.

– Мама гордилась бы тобой, – добавила Лиз.

– Это же моя мама, – просто ответила Келли-Энн. – Я не могла иначе.

– Такие прекрасные цветы, – восхитилась Пэт.

– Итак, – сказала Лиз, – как твои дела? Я хотела тебе позвонить.

Келли-Энн выглядела усталой.

– Ну, вы знаете. Много всего надо было уладить.

– А из полиции больше ничего не сообщали? – спросила Лиз. Возникла небольшая пауза, и Келли-Энн посмотрела на пальцы, сплетенные на коленях; казалось, она ничего не слышала.

– Нет, почему вы спрашиваете? – Вопрос был задан достаточно мягко, но на лице женщины было что-то такое, что напомнило всем троим ее мать, когда ей что-то не нравилось. – Вы что-то слышали?

– Нет, конечно, нет. – Лиз выглядела обеспокоенной.

– Полиция сказала мне… – Келли-Энн старательно чеканила слова. – Что произошедшее было трагическим стечением обстоятельств. – Она посмотрела Лиз в глаза. – И если люди будут сплетничать, это сделает все в сто тысяч раз хуже.