Кофе со вкусом убийства

Утром для помутившейся рассудком дамы в Ричмонде он был Тони Рэнсомом – потерял мать полгода назад, все еще страдал, но находил утешение в том, что работал все часы, отпущенные Богом. Но в первую очередь (по словам его жены Кортни) он был Бесполезным Тупицей, который даже не мог вспомнить, что нужно взять упаковку одноразовых подгузников. Но теперь… теперь он мчался по трассе A1 с опущенными стеклами под тяжелый басовый ритм, отдающийся в теле, а солнечные лучи обжигали лицо, когда мимо проносились зеленеющие поля и цветущие деревья, – теперь он был Оливером Харни: одаренный ребенок, который вьет из него веревки, и жена, не понимающая гениальности этого ребенка, прилагаются.

Свернув с шоссе А1 в сторону Балдерсби, он притормозил, проезжая мимо «своего» дома (одного из нескольких на различных северо-восточных маршрутах). С виду в нем не было ничего особенного – обычный дом шестидесятых годов постройки, но он располагался среди полей и деревьев, а широкие окна с белыми рамами обещали незабываемый вид, который должен быть действительно чем-то особенным. На мгновение мужчина представил, как сидит теплым летним вечером на заднем дворе с пивом в руке, наслаждаясь этим видом.

Разгружая фургон возле коттеджа Брайана, он снова подумал о доме с теми смутными мыслями про «однажды», которыми была окрашена большая часть его жизни. Мужчина взял в руки тяжелую кувалду, которую он «позаимствовал» на стройке несколько лет назад. Эта работа не отнимет много времени; он снесет стену максимум за полчаса, а потом, пожалуй, узнает, согласна ли брюнетка из Ярма (его последняя онлайн-подружка) развлечься без обязательств. Он приедет и уберет все на следующей неделе, и на этом работа для Брайана будет закончена.

Ремонтник приходил сюда без перерыва почти семь месяцев, и ему уже нужны были новые «клиенты». Нет смысла задерживаться. К тому же это было слишком близко к Рейнтону, но местная старушка умерла, так что он решил: почему бы не закончить последнее дело? А дальше – в мире ведь так много одиноких стариков, любящих поговорить о прошлом и готовых поверить в сомнительные стены и осыпающуюся черепицу. Он сделал мысленную пометку: раздобыть новые телефоны и визитные карточки. Первый контакт всегда был на его стороне; это было его непреложное правило. Исключением стала та странная старуха в Рипоне, но, несмотря на очевидное богатство, в ней было нечто такое, что он не решился продолжить.

Брайан открыл дверь. Его джемпер нуждался в стирке.

– Что же, Брайан. – Мужчина взял в руки кувалду. – Вот и настал тот день.

– Действительно, – сказал Брайан, следуя за ним через дом. – Я ждал вас. – Обычно Тони придерживался правила никогда не сообщать, когда именно он приедет, но поскольку дети Брайана находились за много миль, он чувствовал себя в полной безопасности.

– Конечно, когда-то я и сам мог это сделать, но с моим коленом, сами знаете. – Оливер знал. Наизусть.

Телефон в кармане завибрировал – очередное сообщение. Наверняка от Кортни. Пропуская мимо ушей рассказ Брайана о роковом матче по регби против базы «Фелтуэлл» в 1951 году, он с неохотой подумал о подгузниках и супермаркетах. Лучше всего поехать в новый «Паунд Эмпориум» на шоссе А19. У него все еще водились деньги со вчерашнего дня, а завтра утром в Ричмонде он получит аванс. Возможно, он даже что-нибудь купит Кортни. Что именно из ассортимента «Паунд Эмпориум» заставит ее перестать кривить рот в разочаровании, мужчина не знал. Но он что-нибудь придумает.

Расставив ноги в стороны, он с размаху ударил по стене на заднем дворе, но не рассчитал, и тяжелая кувалда едва коснулась стены. Следующий удар был лучше, и конструкция заметно покачнулась. Новый удар – и большая плита откололась, как глазурь от рождественского торта. Она рухнула с удивительным грохотом, подняв тучу пыли и кирпичных осколков. Это оказалось немного сложнее, чем он думал. Пожалуй, на это уйдет не меньше часа. Хорошо, что он не написал той девушке из Ярма. С другой стороны, необязательно заканчивать сегодня.

– Стойте! – отвлек его чей-то голос. Седеющая пожилая женщина. Было в ней что-то знакомое.

– Все хорошо? – Ремонтник снова поднял кувалду. – Лучше отойдите.

– Остановитесь, пока не причинили еще больший ущерб.

– Ущерб? – Он опустил кувалду. Кто это, женщина Брайана? Выглядит она моложе его, но как знать. Она казалась расстроенной.

– Брайан нанял меня для кое-какой работы, – сказал ремонтник профессиональным тоном. – Эта стена опасна. Ее нужно снести.

– Неужели?

Что происходит? Брайан вышел и наблюдал за ними с тем же недоумением.

– Какие-то проблемы, дамочка? – Пальцы сжались, он начинал злиться.

– Проблема в том, что… – Тут, как ни странно, зазвучала музыкальная тема «Чудо-женщины». Не сводя глаз с его лица и не теряя вызывающего выражения, незнакомка отключила мобильный телефон. – Проблема в том, – продолжала она, – что вы берете семьсот фунтов за снос стены, которую не нужно сносить.

Внутри пробежала ледяная дрожь.

– Это рыночная цена. – Прозвучало неубедительно даже для него самого.