Кофейные истории

Комок мрака выкатывается на арену – чья-то ещё неслучившаяся смерть. Мне становится холодно и очень, очень страшно; я отчаянно желаю, чтоб цирк исчез, и бегу прочь – по канату, раскинув руки, по дорожке, к своей спальне…

– Тс-с, – сильные тёмные пальцы перехватывают меня за запястье. – Гляди под ноги.

Под пятой – крысиный череп. Едва не наступила!

– Спасибо, – шепчу, оборачиваясь, и уже знаю, кого увижу. – Но зачем?..

Это Абени – изящная, как ониксовая статуэтка, в голубом платье и в шляпке, украшенной искусственными цветами. Непослушные пружинки волос топорщатся из-под полей, губы смеются, глаза печальны – не живой человек, а будто бы головоломка, распадающаяся на фрагменты, целиком её не увидеть, взгляд соскальзывает.

Абени наклоняется к моему уху и шепчет:

– Хочешь ответов? Найди меня в настоящем городе, не во сне. Здесь повсюду ловушки… берегись костей.

Она кружится на месте, обняв себя, затем срывает гроздь восковых цветов со своей шляпки – лилия, асфодель, нераспустившаяся роза в капельках искусственной росы – и отдаёт мне.

Я просыпаюсь.

Когда я очнулась, на подушке лежал ловец снов с порванными нитями – пятый за последние три недели. А рядом с ним – восковые цветы, крепко связанные голубой тесьмой.

Подарок Абени; знак, указующий на то, как отыскать её в Бромли.

Точно сомнамбула, я поднялась и подошла к окну, отдёрнула занавесь и поднесла букетик к свету. Сейчас ничего мистического в нём не было, изящная поделка из воска и ткани – и одновременно печальный символ. Нераспустившаяся и увядшая роза – прекрасная дева, которой не суждено повзрослеть; лилия – потусторонний трагический знак, асфодель – цветок из долины мёртвых. Что хотела сказать Абени, передавая мне это? Предупреждала ли меня о грозящей опасности… или она говорила о себе?

В одиночку ни за что не догадаться.

Весь день я нет-нет, да и возвращалась мыслями к восковым цветам и к пророческому сну. На представлении определённо произойдёт нечто ужасное, чутьё в очередной раз не подвело Луи ла Рона, хотя пока он этого не знает. Может, отказаться от посещения цирка? Но дядя Клэр не поймёт, да и мальчики только и твердят о том, чтобы поскорей посмотреть на «Сад Чудес». Значит, переменить планы не получится, остаётся только надеяться, что сон сбудется дословно: кровь зальёт арену и первые ряды, но до балкона не поднимется.

И револьвер. Мне определённо следует взять с собой револьвер. Сэр Клэр Черри, язвительный и блистательный, разумеется, изволил шутить, когда советовал мне это, но в каждой шутке есть доля правды, а иногда даже и не доля. И с нами ведь будет Эллис – а уж он-то загодя заметит любую беду!

Немного успокоив себя таким образом, к вечеру я готова была разобраться и со второй частью сна. Однако мне требовался совет знающего человека… другого колдуна.

– Мистер Маноле, зайдите перед ужином ко мне в кабинет, – приказала я в присутствии мистера Чемберса и дяди Клэра вечером. Возможно, беседа затянется; в таком случае лучше нам не таиться и иметь официальный повод для разговора. – Нужно обсудить кое-что касательно расписания на завтра.

– Слушаюсь, миледи, – ответил Лайзо ровным голосом, но глаза у него сделались встревоженные.

Когда мы оказались наедине и удостоверились, что нас никто не подслушивает, он вдруг обнял меня. И прежде, чем я успела возмутиться – или растаять – тихо спросил:

– Что с тобой творится, Виржиния?

– Ничего особенного, – вздохнула я и сделала попытку освободиться, нежеланную, а потому не слишком успешную.

В конце концов, нет ничего предосудительного в таких объятьях. У меня толстая шаль поверх домашнего платья, и он даже не касается обнажённой кожи, только его руки, такие тяжёлые и тёплые, лежат у меня на плечах, и…

…и сердце бьётся, как сумасшедшее.