Кофейные истории

– А что с Арчи Ярвудом? – внезапно спросил маркиз, которого рассказ, кажется, нисколько не тронул. – Он жив?

Детектив хмыкнул.

– Более чем. Прошу прощения, что не уточнил сразу – как-то совсем позабыл, что в некоторых кругах «позаботиться о ком-то» означает вовсе не «порадеть» или там «проявить нежность», а ровно наоборот. Однако нашего неблагонадёжного униформиста я в буквальном смысле поручил трудам чжанского фехтовальщика, Ченга. У него нашлось несколько занимательных составов для курильницы… В общем, Ярвуд сейчас крепко спит, а когда проснётся – мир его изменится до неузнаваемости.

Дядя Рэйвен, к счастью, не удостоил вниманием язвительные подколки и, напротив, удовлетворённо кивнул:

– Хорошо. Я хотел бы побеседовать с ним лично. Передайте его моим людям.

– Да если хотите – и Тисдейла забирайте, – махнул Эллис рукой и полуобернулся к амфитеатру. Со стороны дверей послышалось неразборчивое «Пошевеливайся, парень!» – или нечто столь же грубое. – Он, думаю, с радостью изложит вам историю своей непростой жизни, может, и почерпнёте из неё кое-что полезное. Кстати, вот и он.

Признаюсь, в тот же момент я замерла, подспудно ожидая увидеть в дверях исчадие бездны, рогатое и смердящее серой. Но там был всего лишь немолодой мужчина, высокий и сгорбленный, облачённый в потрёпанные монашеские одежды – и вели его такие же люди, нисколько не испуганные. На сером, изрезанном морщинами лице запеклась кровь, в сумраке казавшаяся почти чёрной; плотно сомкнутые веки подрагивали. В глаза бросалась только одна странность: при худощавом телосложении черты выглядели неряшливыми, размытыми, оплывшими, словно пустую человеческую кожу набили плотью как попало.

«Марионетка… – пронеслось в голове. – Кукла?»

Сопровождающие вели его грубо, не позволяя ни на полшага отклониться от намеченного пути, и не скупились на тычки и удары. Когда Тисдейл проходил мимо нас, мне вдруг примерещился запах сладковатый мертвечины, как будто в розарии сдохла мелкая собачонка. Сверкнула молния в вышине, высвечивая каждый камень на площади, но убийца словно бы оставался в тени… Признаюсь, у меня отлегло от сердца, когда его наконец дотащили до фургончика Управления спокойствия и втолкнули внутрь.

– В общем, преступников забирайте, неохота мне набиваться во враги вашим врагам, – подытожил Эллис как ни в чём не бывало. – А вот Фею я вам не отдам. Ей сейчас нужен либо врач, либо любящее сердце рядом, и я знаю кое-кого, кто сочетает в себе оба этих качества. Тем более вряд ли она расскажет вам что-то интересное.

Маркиз бросил на меня быстрый взгляд и ответил с небольшой запинкой:

– Можно обсудить позднее… – и вдруг осёкся, резко оборачиваясь.

Фургон, который едва успел отъехать, вдруг качнулся из стороны в сторону. Раздался странный влажный хруст, почти заглушённый раскатом грома, машина замедлилась, заворачивая в сторону, а затем ускорилась, отдаляясь всё стремительнее.

Эллис коротко выругался и метнулся к моему автомобилю.

– Лайзо, за руль! Быстро!

Дядя Рэйвен, сбросив оцепенение, крикнул что-то неразборчивое своему водителю.

«Успеют? – пронеслось у меня в голове. – Или упустят?»

Отчего-то не верилось, что им удастся догнать Тисдейла; может, надо мною довлели кошмарные сны, или грозовое небо наводило на дурные мысли…

Но в то же мгновение, опережая всех, наискосок через площадь рванулся Джул.

Он бежал нечеловечески проворно, длинными плавными шагами, точно скрадывая расстояние. Вспышка молнии – Джул рядом; вспышка – и уже на середине пути, ещё вспышка – и смазанный силуэт виднеется на крыше фургончика.

Дальше всё происходило слишком быстро.

Автомобиль Управления успел свернуть и скрыться за деревьями и домами, но почти сразу же послышался звук сильного удара, грохот, лязг – и прежде чем шум стал невыносимым, всё стихло.

Я вглядывалась в темноту до боли. А потом снова вспыхнула молния – и я совершенно чётко разглядела Джула, который бездушной статуей застыл на площади, и в руках у него было что-то… что-то…

…человеческая голова?

Эллис замер, а потом медленно обернулся ко мне, натянуто улыбаясь:

– Виржиния, – позвал он тихо. – Думаю, вам стоит вернуться в автомобиль. Скоро здесь станет грязно.

И действительно – я лишь только успела сесть с Паолой в свою «Железную Минни» как хлынул ливень, и площадь буквально поплыла. Остальное запомнилось скверно. Кажется, дядя Рэйвен решил остаться с Эллисом и уладить некоторые дела, и Клэр хотел задержаться тоже, но ему не позволили. И Паола почему-то не отпускала мою руку, и призрачный запах мертвечины в цветнике становился слабее, и молнии зажигались в небе всё реже… И голос Джула очень ясно произнёс: «Оно само». Потом Лайзо вроде бы выругался, Клэр сел в машину, и мы наконец поехали.

Я спала до следующего полудня.

Мне не снилось ничего.