Когда Америки не было

Переход через высокогорья превысил все мыслимые человеческие возможности. Большинство членов экспедиции были больны: тяжелые травмы, простудные заболевания, почти поголовная дизентерия. По всей видимости, в те дни Меривезер Льюис пережил глубочайшую депрессию и утратил свои лидерские качества. Трудно сказать, что в большей степени повлияло на него: физические лишения или осознание того факта, что никакого водного пути к Тихому океану – главная исследовательская цель экспедиции – не существует. На долгое время Льюис, всегда любивший доскональные исследования, перестал вести записи в журнале. В дневниках других в то время о капитане нет никаких упоминаний.

В конце сентября 1805 года «Корпус Открытия» набрел в заснеженных горах на ручей, который, по их предположениям, должен был соединиться с рекой Колумбией, известной американцам как главная водная артерия, идущая к Тихому океану. Длинный спуск привел голодных, ослабевших путешественников в гостеприимный лагерь индейцев нез-пирс («проколотые носы»), где их обогрели и накормили речным лососем. Вяленая рыба не впечатлила участников похода; ей предпочитали любые свежие охотничьи мясные трофеи: бобров, белок, сусликов, койотов.

После долгого сплава по горным порожистым рекам 18 октября экспедиция вышла на широкую воду реки Колумбия. Впереди их ожидал слалом на сужениях реки и долгий волок лодок вокруг знаменитых Каскадов, где перепад высот составляет 146 метров. В середине ноября «Корпус Открытия» увидел берега Великого океана.

В ноябре 1805 года на американской сцене вновь появился венесуэлец Франсиско де Миранда. В Нью-Йорке ему удалось зафрахтовать шестнадцатипушечный корабль и начать вербовку добровольцев. Дон Франсиско по-прежнему видел себя во главе гигантской империи, вытянувшейся от устья Миссисипи до самой оконечности Южной Америки, именуемой Колумбией. Название это осталось в истории как имя одного из государств, равно как и желто-сине-красный триколор Миранды – будущий национальный флаг Венесуэлы.

В военной экспедиции участвовали 192 волонтера. Среди них были такие колоритные фигуры, как восемнадцатилетний Дэвид Вернет, в будущем президент отделившейся от Мексики независимой республики Техас, и Уильям Смит, внук президента США Джона Адамса, в будущем секретарь первого американского посольства в России.

Борцы за свободу пересекли Карибское море и высадились на побережье Венесуэлы. Им удалось захватить крепость Коро. Неожиданно оказалось, что королевские войска были готовы к вторжению, а темное и забитое местное население не поддержало призывы к восстанию. Через две недели разбитый испанцами Миранда вновь покинул родину. Его корабль направился на карибский остров Арубу, принадлежавший Голландии. Сама Голландия была оккупирована Наполеоном, поэтому Миранда счел возможным, в свою очередь, оккупировать Арубу («указав выскочке Бонапарту его место», как писали британские газеты).

В конечном итоге несостоявшийся глава «Великой Колумбии» осел в Лондоне, чтобы продолжить свою конспиративную деятельность. Пиренейская монархия еще не один год будет требовать от Соединенных Штатов возмещения убытков, причиненных нью-йоркской экспедицией.

У беглого испанского каторжника и полковника русского кирасирского полка Миранды оказался конкурент масштабом побольше. Бывший сенатор и третий вице-президент США Аарон Бэрр был тем человеком, который передал агентам Мадрида информацию о готовящемся предприятии Франсиско де Миранды. У Бэрра были собственные политические амбиции, связанные с захватом испанских колоний.

В апреле 1805 года бывший вице-президент отправился в западные штаты с целью прощупывания взглядов и настроений местных жителей. Идеи сепаратизма здесь были по-прежнему живы, а среди особенно недовольных новыми вашингтонскими порядками были жители Нового Орлеана. Аарон Бэрр вербовал в свои ряды солдат, фермеров и местную верхушку, не скупясь на щедрые посулы земли и власти в новом государстве.

Генерал-оборотень Джеймс Уилкинсон, платный агент испанцев и одно время командующий американскими войсками на Западе, поначалу склонялся на сторону Бэрра, но в последний момент переметнулся на сторону Джефферсона. Именно благодаря доносу генерала с приложенными кодированными письмами Бэрра Уилкинсону президент США смог получить ордер на арест высокопоставленного «государственного изменника».