Когда я уйду

Я думаю. Не о копировальной бумаге – она уже лежит в каждом ящике и каждом шкафу, а также в ванной, но о Памеле, живущей в моем доме. Оглядывая классную комнату, с аккуратными полками и безупречными столами, я не сомневаюсь, что она будет содержать мой дом в идеальном порядке и всегда будет знать, где находится больничный костюм Джека.

– О чем это вы шепчетесь? – раздается за спиной голос Джека.

– Ни о чем, – бурчу я, перебирая буквы из наждачной бумаги.

– Мы еще тебе нужны? Мне пора в клинику, – говорит Джек.

– О нет, думаю, что уже все. Я постаралась, чтобы директор Вудз видела, как я говорила с вами в вестибюле.

Джек кивает и поворачивается ко мне.

– Ты уходишь?

– О да, – говорю я, глядя в ту сторону, где Памела все еще сидит в полукружье стульев, наблюдая, как Хадсон отскребает раковину зубной щеткой, взяв ее из мелкого, наполненного водой пластикового контейнера. Интересно, сколько времени уходит на то, чтобы оттереть гребаную раковину?

– Только позволь мне поблагодарить напарницу Кейли.

– Давай, а я пойду заведу машину.

– Не стоит, это займет не более двух секунд, пойдем со мной.

Я направляюсь к Памеле, изнемогая под напором мыслей. Я могу легко представить Джека, но как потом завести беседу? И если даже я втяну обоих в разговор, что потом? Не могу же я попросить у нее номер телефона! Или сказать: кстати, не хотите выйти за моего мужа?

Я снова проклинаю себя за глупость. За то, что считаю, будто могу выбрать жену для Джека так же легко, как купить пару туфель. О чем я думала? Привести девушку домой и положить в чулан на хранение?

Когда мы подходим к голубому стулу, я чувствую себя совершенно опустошенной. Потерпевшей поражение. Я решаю просто поблагодарить Памелу, потому что именно это сказала Джеку: поблагодарить и уйти. Спрятав хвост между ног, кости которых проросли метастазами.

Пока я набираю в грудь воздух, Памела поднимает голову. И широко раскрывает глаза.

Прежде чем я успеваю открыть рот, она меня опережает:

– Джек?

Я растерянно оглядываюсь, посчитав, что она зовет какого-то ученика. Но когда вновь смотрю на Памелу, вижу, что она и мой муж пристально уставились друг на друга. И кажется, вся комната, весь мир, замерли в ожидании его ответа.

– Памела, – реагирует он наконец.

Мысли, которые вихрем проносились в голове, рассеиваются, и я остаюсь с одним связным предложением.

Они знакомы! Но мне трудно сосредоточиться на этой информации. Из-за интонации, с которой он произносит ее имя. Есть в этой интонации нечто такое, что на кратчайший миг заставляет меня ненавидеть ее так же сильно, как ненавидит Кейли.

А может, и сильнее.

Апрель

Глава 17

Я не ем чили.

Никогда его не любила. И считаю, что банки чили, которые покупаю для Джека (он плюхает его ложками на хот-доги), похожи на собачьи консервы.

И все же я стою в церковном подвале, перед столом, уставленным керамическими горшочками, и держу пластиковую миску, полную говядины с пряностями, приготовленной на медленном огне. На мясе уже стали собираться оранжевые лужицы масла, и, глядя на мерзкую смесь, я способна думать только об одном. Как я сюда попала?

Нет, я знаю, что приехала с Джеком и вошли мы вместе, и теперь стоим на линолеуме под дешевыми изразцовыми плитками потолка.

И все потому, что я сказала «да». Согласилась прийти.

На дне открытых дверей после известия, что Памела и Джек встречаются не впервые, Джек предложил недостающий кусочек пазла.

– Памела тоже волонтер в обществе спасения маленьких собак. Памела, я не знал, что ты работаешь здесь, – объявил он в тот же момент, когда Памела заметила:

– Не знала, что у тебя есть дети.

Дети. Дерьмо! Мы с Джеком, предположительно, родители.

Я в панике смотрю на Кейли. Встречаюсь взглядом с ее широко раскрытыми глазами.

После неловкой паузы Джек легко объясняет отсутствие детей и, следовательно, наше необязательное присутствие в начальной школе.

– У нас нет детей. Моя жена – лучшая подруга Кейли. Она всегда хотела видеть, где она работает.

Жена.

Я нежусь в лучах этого слова.

Лопаюсь от самодовольства, поскольку оно предполагает обладание.

И пока они болтают о спасении собак и предстоящем дне «усыновления» в «Пет Смарт» на этот уик-энд, я молча ругаю себя за идиотскую реакцию на сложившуюся ситуацию. Ну да, они друг друга знают. Это ведь хорошо, разве нет? Только несколько минут назад я пыталась придумать, как лучше организовать их встречу. И вдруг все случилось само собой. Мне следовало быть на седьмом небе! А не вести себя, как девчонка-собственница, не желающая поделиться своими печеньями «Орео» с подругой.

И все же, если честно, мне не слишком нравилось, как она смотрит на мое печенье. Словно может съесть все, включая крошки. И не оставить мне ни одного.

Я вынудила себя включиться в их беседу.

И услышала слово «чили».

А потом Джек и Памела выжидающе на меня уставились.

– Что?

– Ты хочешь пойти? – спросил Джек.

– Куда?

– На благотворительный вечер. Будем собирать деньги на убежище для собак. Памела только что говорила об этом.

– О, простите. Конечно. Звучит здорово.

И вот настала суббота, и я оказалась на кулинарном конкурсе.