Когда Хелен придёт

Не отвечая, я села на велосипед и медленно поехала назад, в гору. Чтобы ни думали об этом Майкл и мистер Симмонс, я верил в существование Хелен и боялась, что у неё есть какая-то власть над Хизер. Я думала о том, как много между ними общего: инициалы, одиночество, потеря матери…

Как и та девочка, о которой нам рассказал мистер Симмонс, Хизер была маленьким одиноким и несчастным созданием, и мне было по-настоящему страшно. Не за себя – за неё.

Глава 9

Подъезжая к дому, мы увидели маму, стоявшую на крыльце кухни, уперев руки в бока.

– И где же вы были? – спросила она, когда мы остановились.

– В библиотеке, – ответила я, закатывая велосипед на место под крыльцом.

– А ещё мы видели мистера Симмонса. – Майкл был так возбуждён, что не обратил внимания, что мама смотрит на нас без улыбки. – Представляешь себе? Он обещал взять меня с собой на рыбалку, когда в следующий раз придёт прибирать кладбище.

– Вообще-то вы должны были быть здесь и присматривать за Хизер. – Мама сложила руки на груди и строго на меня посмотрела. – Мы же совсем недавно это обсуждали!

– Когда мы уезжали, она была с Дейвом в каретном сарае, – ответила я. – А ты рисовала, и, насколько я знаю, ты не любишь, чтобы тебя отвлекали, поэтому мы с Майклом решили просто пойти, никого не дёргая. Я была уверена, что всё будет хорошо.

Майкл тоже открыл было рот, чтобы поддержать нас, но Дейв перебил его. Он вышел на крыльцо и встал рядом с мамой. Хизер держалась немного позади него, придерживаясь за его ногу и глядя на нас с Майклом как ни в чём не бывало.

– Вы вообще представляете, как вы нас напугали? – спросил Дейв, и его голос почти сорвался на крик. – Мы с ног сбились, пока вас искали! Звали, звали – и всё без толку. В итоге я нашёл Хизер на той стороне ручья, возле развалин, о которых вы говорили. Она сказала, что это вы её туда отвели, а потом бросили и убежали.

Я опешила от неожиданности:

– Не водили мы её никуда!

Но он меня не слушал:

– Почему вы так плохо с ней обращаетесь? С тех пор как мы сюда переехали, вы постоянно портите ей жизнь!

Лицо Дейва покраснело, и он уже вопил во весь голос:

– Хизер всего лишь маленькая девочка, очень впечатлительная девочка! Почему вы не можете относиться к ней по-человечески? Что с вами не так?

Пока Дейв продолжал обвинять нас в страданиях Хизер, бедная маленькая жертва глядела на нас и лукаво улыбалась. Она явно получала неописуемое удовольствие от его криков.

– Дейв, я прошу тебя. Не надо так разговаривать с Молли и Майклом. Это наверняка какое-то недоразумение.

Дейв в ярости переключился на маму:

– Ну, правильно! Давай, Джин! Ты, как всегда, их защищаешь! – И, оттолкнув мамину руку, он вместе с Хизер спустился по лестнице, прошёл мимо нас с Майклом и по подъездной аллее направился к машине.

– Ты куда? – окликнула его мама дрожащим голосом. – Дейв, ужин же на столе.

Она было направилась вслед за ним, но остановилась на полпути.

– Сами его ешьте, – бросил Дейв, не оборачиваясь. – Я покормлю Хизер в городе. Ей надо проветриться.

Дейв хлопнул дверцей машины и завёл мотор. Пока они разворачивались на подъездной аллее, я смотрела на Хизер, которая глядела на нас и злорадно улыбалась.

– Я его ненавижу! – сказала я маме, но она уже отвернулась от меня и направилась назад в кухню. Я двинулась следом за ней. – Мам, мы не уводили Хизер в лес, честно! Она всё врёт!

Мама остановилась в дверях и вытерла глаза тыльной стороной руки.

– Но вы могли бы остаться дома или забрать её с собой в библиотеку, – проговорила она. – Ничего этого не случилось бы, если бы вы меня слушались.

Майкл схватил меня за рукав, мешая пойти дальше на кухню.

– Перестань, – прошептал он. – Она очень расстроена, так что ты только хуже сделаешь.

На лице у него было выражение крайней тревоги, от чего Майкл стал похож на маленького старичка ещё больше, чем обычно.

Выдернув руку, я направилась на кухню, к плите. Мама помешивала приготовленное рагу.

– Прости, – тихо сказала я.

– Всё в порядке, – кивнула она, не сводя взгляд с пузырьков на поверхности рагу и тыкая их ложкой так, чтоб они лопались.

– Мы есть будем? – спросил Майкл.

– Давайте сами накладывайте. – Мама протянула мне ложку и направилась к выходу.

– А как же ты? – спросила я.

– Я не хочу. – И, открыв дверь, она вышла на улицу.

– Ты куда? – бросился за ней Майкл.

– Погуляю чуток, – резко ответила мама. – Идите ужинать. Я скоро вернусь.

Я молча разложила мясо по тарелкам, а Майкл налил молоко в стаканы. Некоторое время мы ели молча, а потом Майкл выпалил:

– Она плакала.

– Я знаю. Это Хизер во всём виновата. Ты заметил, как она улыбалась, когда Дейв кричал на нас?

Майкл кивнул:

– Она именно этого и добивается: создать побольше проблем, чтобы рассорить маму и Дейва.

– Почему Дейв этого не замечает? Он же вообще не видит, что она делает! – Я отодвинула тарелку с недоеденным рагу.

На кухне постепенно темнело, и мне было грустно смотреть на три пустые тарелки, оставшиеся на столешнице.

– Как тебе кажется: может, стоит сходить поискать маму, а, Майкл?