Когда луна окрасится в алый

Генко не сражалась так уже несколько столетий, когда в ход шли только когти и клыки, а желание бороться питалось исключительно ненавистью, но не справедливостью. Ей хотелось именно этого – растерзать, разорвать, выпотрошить, раскромсать так, чтобы никто и никогда не смог найти ни кусочка проклятой плоти, но она не могла. Генко так сильно хотелось собственноручно уничтожить Озему, лично убить его, но отравленная кровь не позволяла даже приблизиться к нему, чтобы нанести достойную рану.

Вместо этого ей приходилось орудовать чужой катаной, чуть длиннее обычной, ненамного, но достаточно, чтобы сражаться одной рукой уже было неудобно. Потеря левой руки вряд ли бы ощущалась настолько остро в другое время, но сейчас, в разгар битвы, где рядом умирали люди и ёкаи, ее отсутствие оказалось существенным. Боль на месте отрезанной конечности изредка давала о себе знать, но ее Генко игнорировала. Она уже перенесла более сильные муки, чтобы обращать внимание на нынешние неудобства, и все же никогда прежде она не благодарила Небеса, что являлась ёкаем. Родись она человеком, боль подкосила бы ее мгновенно, но суть кицунэ была способна вынести куда больше.

В какой-то момент сражения, в котором теперь ей приходилось чаще отступать, чем наносить удары и тем более атаковать самой, она едва не столкнулась с Бьякко. Та взволнованно покосилась на отсутствующую руку старшей сестры, но ничего не сказала, занятая собственной битвой и попытками уводить врагов подальше от Инари. Богиня же танцевала со своим тэссэном, уничтожая противников, и со стороны могло казаться, что делает она это с поразительной легкостью, но поджатые губы и нахмуренные брови свидетельствовали об обратном. Количество нападающих духов было огромным, и это уже не столько надоедало и раздражало Инари, сколько настораживало. Каково же истинное число последовавших за Озему призраков и ёкаев, если только против нее выступали их несметные количества?

Прежде став лисой и теперь вновь приняв облик человека, Генко едва не повалилась на землю, не сразу обретя равновесие, но это спасло ей жизнь. Покачнувшись, она избежала удара Озему, и впервые поблагодарила подкосившиеся ноги, хотя всегда считала, что ни при каких условиях нельзя терять осанку и стойкость.

Генко подхватила другое оружие – вакидзаси. Орудовать им было куда легче: короткий меч не оттягивал руку, и оставшиеся силы она могла вложить в парирование атак. Нагината все чаще и весомее обрушивалась на нее, и Генко уже не могла ответить однозначно: виновен в этом Озему с его мощью, или же она потеряла слишком много сил. Крики боли и исчезающие ауры богов выбивали воздух из груди, и все чаще она одергивала себя, заставляя сосредоточиться на собственной битве, а не пытаться понять, кто погиб.

Одна из ее кицунэ оказалась рядом, готовая оттащить Генко как можно дальше, но Озему не позволил. Он с холодной решимостью взмахнул нагинатой, намереваясь отсечь лисе голову, но та рухнула вниз и прыжком набросилась на бога, скаля зубы в угрожающем рычании.

– Нет!

Не успела. Генко не успела ее предупредить о том, что голыми руками Озему не взять, что он извратил саму свою суть. И в итоге крик Генко утонул в хриплом вопле боли, когда ее подчиненная впилась зубами в предплечье ками. Кровь хлынула ей в горло, сжигая изнутри. Генко в ужасе наблюдала за тем, как тьма расползается по шее, опускается ниже, достигает сердца и в то же время скользит выше, угольными линиями очерняя прежде красивое лицо.

Кицунэ беспомощно посмотрела на Генко, но вместо ожидаемой ненависти, вместо злости в глазах умирающей лисы была тихая радость и лишь немного – грусть. Она больше не кричала. Не могла, или же боль была столь сильной, что тело просто ее не выносило и потому не отображало, но до последнего тяжелого вздоха кицунэ неотрывно следила за своим генералом, и наименьшее, что Генко могла сделать в ответ, – это не отводить свой взгляд.

Удивительно, как Озему позволил этому произойти. С высоко поднятой головой, как император, даровавший последнюю милость, он ждал, пока кицунэ растворится, рассыпавшись пеплом, на который Озему тут же наступил.

– Жаль ее, – без капли сострадания в голосе произнес он. – У нее была сильная жемчужина.

Генко хотелось зареветь так, чтобы содрогнулись вершины гор, чтобы весь мир услышал о ее ненависти к этому ками, но она знала, что это было бесполезно. На пошатывающихся ногах она встала ровно, крепко сжимая в руке вакидзаси, и вскинула подбородок, с вызовом глядя на Озему. Пусть она умрет сегодня, но это произойдет на ее условиях, она сама выберет свою смерть и обязательно захватит его с собой, чего бы это ей ни стоило.

Сражаться было сложно. Озему буквально дышал энергией и мощью, потоки ки исходили от него равномерно и уверенно, пока Генко собирала свою силу, чтобы хотя бы достойно отбивать обрушивающиеся на нее удары. Чем бы ни отравил он свою кровь, с отрезанной рукой влияние этого яда не исчезло. Казалось, что не только благодать Инари, но и все силы ушли вместе с конечностью.