Когда луна окрасится в алый

Храм Аямэ обошла уже несколько раз, наткнувшись на еще нескольких относительно безобидных ёкаев. Если бы ей дали свободу, она бы тотчас очистила храм от скверны, вот только и каннуси, и мико благоволили мелким демонам, так что Аямэ ничего не предпринимала. Но она знала: однажды наступит момент, когда демоны прекратят скрывать свое истинное лицо, и тогда, если еще будет кого спасать, она сможет избавиться от всех ёкаев.

Сиракава была процветающей и удивительно мирной в столь напряженное время деревушкой. По улицам сновали женщины, носились дети, шумели спорящие мужчины, и только ближе к окраине становилось спокойнее. Аямэ, недолго думая, направилась исследовать эту местность.

Земли со стороны леса она решила не трогать, как и те, что были неподалеку от храма. Большую часть территории вокруг Сиракавы занимали рисовые поля, однако недалеко от въезда в деревню виднелось весьма отчужденное место. Отдаленное ото всех и идеальное для того, чтобы там скрывался какой-нибудь ёкай.

Основная дорога вела к рисовым полям, но небольшая тропинка уходила в сторону одиноко стоящего дома. Где, как не на этом отшибе, мог осесть демон? Йосинори обмолвился, что в деревне жил еще один ёкай, и Аямэ хотела лично убедиться, что он не станет представлять угрозы.

Первым, что она ощутила, приблизившись к небольшому домику, была не ки, а удушливый запах табака. С трудом поборов поднимающийся по горлу кашель, она тихо выругалась и подошла к огражденному редкими кустами зданию. На энгаве в облаках сизого дыма сидел старик с длинной кисэрой и не сводил взгляд с юноши, который отрабатывал ката. Движения парня были уверенными, сильными и быстрыми. Прежде Аямэ видела такую скорость только у оммёдзи, которые тренировались с детства, чтобы поспевать за нечеловеческой скоростью демонов. Но деревенский юноша? Она скрестила руки на груди, следя за его техникой.

– Мечом орудуешь? – спросил старик, и Аямэ резко повернулась на его голос. Она была уверена, что стояла так, чтобы не бросаться в глаза, не говоря уже о сокрытии своей ки. Но старик столь легко ее заметил, будто она и не затаилась. Аямэ ощутила, как внутри поднимается волна столь привычного раздражения.

Юноша завершил ката и обернулся на гостью, давая рассмотреть себя внимательнее. Он точно был простым человеком – Аямэ в этом не сомневалась, – даже ки этого парня едва ощущалась. Значит, ёкай – старик, и он по какой-то причине обучал юнца владению мечом.

Аямэ никак не могла уложить это в голове, а потому долгое время молчала и лишь внимательно рассматривала демона, пытаясь понять, к какому виду он относится.

– Мечи вон там, если умеешь ими пользоваться и решишь потренироваться с Тетсуей-куном, а если нет, то ступай своей дорогой и не отвлекай никого, – проворчал старик, поднося трубку к губам. Тетсуя поморщился, когда дыма после выдоха учителя стало еще больше, но промолчал.

– С чего вдруг я не должна уметь пользоваться мечом? – спросила Аямэ и, перемахнув через живую изгородь, направилась к стойке с мечами. Клинки были добротными – их явно ковал мастер, – и она с толикой раздражения поняла, что кузнецом был явно не этот Тетсуя.

– Мозоли на пальцах, – кивком указал на руки девушки старик. – Ты явно больше занималась с луком.

«Наблюдательный», – это в ней говорило уже не раздражение, а тихая злость. Ёкай был опасным. По какой-то странной и необъяснимой причине он ковал оружие, обучал человека владению мечом, ощутил ее присутствие, хоть она и скрывалась. Если им придется сражаться, Аямэ не могла с уверенностью сказать, что бой вышел бы легким.

Она удобнее перехватила меч и стала в стойку. Тетсуя отреагировал сразу, хотя и бросил на учителя несколько недоуменный взгляд, однако так ничего и не сказал, а только крепче взялся за собственное оружие.

Отлично. Аямэ как раз хотела выпустить пар. Будь она сейчас в Бюро, то младшие ученики или другие оммёдзи подошли бы для совместной тренировки, и она дала волю эмоциям, здесь же под удар попадет этот парень. «Деревня, в которой духов и демонов едва ли не больше, чем в столице, и при этом нельзя никого из них убить или изгнать», – эта мысль заставила Аямэ еще больше разозлиться. Ёкаи заслуживали смерти! Но пока… пока ей придется терпеть их присутствие. И сражаться с Тетсуей, только бы хоть немного укротить гнев, что горел у нее внутри.

Глава 15. Знакомство

– Добавь еще пару имен ками на офуда, – посоветовала Генко, следя за тем, как Йосинори создает защитный талисман. Его движения были идеально выверенными, твердыми и элегантными, каллиграфия – безупречной. Не знай Генко, что Йосинори орудует мечом столь же ловко, как сейчас кистью, то подумала бы, что перед ней сидит ученый муж.

– Бумага может не выдержать, – спокойно ответил Йосинори, заканчивая очередной талисман.

– Попробуй, – упрямо настояла Генко.