Когда мир изменился

– Просим прощения, – вновь повторила драконица, подмигивая старому чародею, отчего тот немедленно зарделся, аки юная девица и даже хихикнул. – Маэстро, мы постараемся вас надолго не задержать. Случилось так, что у нас нужда в… некоем артефакте, что, по нашим известиям, укрыт где-то тут, у вас в башне.

– Артефакт? Укрыт у меня в башне? – завертел головой, ровно филин, достойный чародей. – Синьорина, ваша красота откроет вам двери даже герцогского замка в любое время дня и ночи, но, мадонна миа, неужто вы не могли подождать до утра?

– Не могли, маэстро! – отрезала драконица. – Артефакт можно подвергнуть локации лишь при свете звёзд. И лишь при их соответствующем расположении. Как раз сегодня. Сейчас, если быть совсем уж точным.

– Невероятно, – проворчал синьор Гольдони. – Я, Карло Гольдони, известный и, не побоюсь этого слова, даже знаменитый чародей, особа, приближённая к его светлости герцогу, стою и разговариваю разговоры с парой незнакомцев, вломившихся ко мне среди ночи, вместо того чтобы…

– Вы, маэстро, не зря ведь стали «особой, приближённой к его светлости герцогу», – лукаво пропела Аэ. – Вы человек опытный, я бы даже сказала – бывалый. Вы уже поняли, конечно, что двери нам лучше открыть и что с нами лучше не связываться. Так что давайте поговорим, маэстро, и покончим с этим. Мы ведь, как ни крути, прервали ваши достаточно приятные, гм, занятия!..

Словно услыхав её – а может, и впрямь услыхав! – за плечами волшебника возникла хорошенькая румяная мордашка с задорным курносым носиком и большими зелёными глазами. Из-под белого чепца падали медно-рыжие волосы.

– Марица! – всполошившись, зашипел чародей. – Куда, куда лезешь!

– А кто это? – невинно поинтересовалась девица. – Почему они тут? Когда они уйдут? Мне скучно, я хочу уже в постельку, котик!

Маэстро Гольдони тяжко вздохнул, прикрывая глаза ладонью.

– Марица, поди в опочивальню. И… ожидай меня.

– Ну вот, опять в опочивальню! – огорчилась девица, мгновенно изменив намерения. – Мне ж интересно! Я ж знать хочу, кто тут к нам ломится! Вас как зовут, синьорина? И почему вы ворвались ночью к моему котику? Уж не кроется ли тут… ой, а это кто?

– Фесс. К вашим услугам, – усмехнулся некромант, бросая быстрый взгляд на драконницу, прикусившую губу от сдерживаемого хохота.

– Мммм, рада вас видеть, синьор Фесс, – Марица точно рассчитанным движением поправила волосы. – А вы, синьорина? Вы его спутница?

– Аэсоннэ, к вашим услугам, – драконица, видел некромант, едва удержалась, чтобы не фыркнуть. – Но у нас срочное дело к маэстро Гольдони. Так мы пройдём, маэстро?

– Да, конечно, – горестно вздохнул тот, кидая мрачные взгляды то на прихорашивающуюся Марицу, то на молчаливого некроманта.

Жил маэстро, что и говорить, с удобствами. Каменные полы застелены роскошными берберийскими коврами, на стенах – шпалеры тонкой работы, вокруг резные кресла, овальные столики с хрустальными подсвечниками; могучие книжные шкафы, конторка, пюпитр с раскрытым томом, где на страницах теснились непонятные диаграммы. Часть покоя отделял плотный синий занавес; в углу – узкая винтовая лесенка вверх, где, надо полагать, и скрывалась та самая опочивальня.

Рыжеволосая и зеленоглазая Марица, облачённая в некое подобие домашнего платья, но босая и растрёпанная, однако, никуда не собиралась уходить. Трепетала ресницами, стреляла глазками в некроманта да накручивала на пальчик огненно-медную прядь.

Господин Гольдони в своём роскошном халате скрежетал зубами, но, похоже, бойкая Марица неплохо умела управляться со своим «котиком».

Зала, очевидно, служила мэтру гостиной и библиотекой; Фесс не видел никаких признаков наличия магических инструментов, снадобий или артефактов.

– Вы, синьор и синьорина, намереваетесь, кстати, возместить мне ущерб за порчу двери? – сварливо осведомился меж тем маэстро Гольдони, кривясь, словно от лимона, от тех взглядов, что бросала на его незваного гостя рыжеволосая и зеленоглазая Марица.

За каковой Марицей, опасно сощурившись, какое-то время наблюдала и Аэ.

– Несомненно, – кивнул некромант. – Тем более что сумма невелика, ибо…

– Ибо железо не цвергов, – подхватила драконица.

– Это, – нахохлился маэстро, – ещё надо доказать…

– Докажем, уважаемый, не сомневайтесь, – ласково проговорила Аэсоннэ. Неуловимым движением выхватила из неприметных ножен игольчато-острый стилет, прокрутила меж пальцев. – Вот это – и в самом деле сталь цвергов. Положите его на камень и велите вашему Гробусу лупить по клинку топором хоть с утра до ночи. Ручаюсь, ржавый топор вашего стража развалится на пятом ударе. Если не на третьем, конечно же.

– Хмм, – ещё пуще свёл брови хозяин башни. – Ну, пусть так. Хотя меня обманули! Всякий в наши подлые времена так и норовит обмишулить старого честного чародея, в поте лица зарабатывающего свой хлеб! Господа, не угодно ли вам изложить наконец, в чём дело, что за артефакт вы разыскиваете, при чём тут я и вообще, у меня…