Когда начнутся дожди

– Вся эта одежда мне мала. За год я поправилась. Вот такая досада, а ведь кое-что из этих запасов очень даже симпатичное! Примеряй все, что нравится. То, что подойдет, бери себе.

– Неужели тебе не жалко их отдавать?

– Вряд ли я когда-нибудь снова превращусь в стройную газель. Многие из этих вещей относительно новые, так что ходить в старомодных обносках тебе не придется.

– Мы с тобой ведь примерно одного роста? – уточнила Элиза.

– Я, пожалуй, чуть-чуть повыше, но подолы укоротить нетрудно.

К концу часа взмокшая от жары, но довольная Элиза выбрала три блузки, две юбки и два платья. К сожалению, брюк у Дотти не нашлось, но все остальные нужные Элизе предметы туалета вполне можно найти и на залитых солнцем индийских базарах. Дотти обещала отправить с ней индийскую горничную. Если Элиза захочет купить что-то из индийской одежды, горничная сделает вид, будто берет вещи для себя, и тогда цена будет ниже.

Так они и поступили. Спустя два часа блужданий в раскаленных базарных лабиринтах Элиза отыскала все необходимое. На улицах воняло рыбой и нечистотами, и все же Элиза приятно провела время. Когда они возвращались к Дотти, вечернее солнце сияло ярко-розовым, а потом целиком скрылось за горизонтом.

Глава 32

Элиза и Дотти разбирали книги в домашней библиотеке, и вдруг кто-то постучал в дверь. Было еще рано, но маленький вентилятор уже трудился вовсю, поднимая в воздух пылинки, танцевавшие в солнечных лучах. Даже в этот час жара стояла невыносимая. Дотти объяснила, что перед самым сезоном дождей зной особенно беспощаден, поэтому все люди становятся раздражительными.

– Я открою, – сказала Дотти, вытерла руки о передник и спрятала его за диванной подушкой.

Элиза вопросительно взглянула на подругу.

Дотти улыбнулась:

– Мало ли кто к нам пожаловал?

Пока она встречала неизвестного гостя, Элиза глядела в окно на огромное дерево пипал в саду. Вот бы посидеть под ним! Но Элиза знала: даже если тень подарит хоть немного облегчения, в таком сухом воздухе влага из организма начнет быстро испаряться.

Через несколько минут Дотти вернулась с небольшим белым конвертом.

– Это тебе, – пояснила она. – Из дворца.

Несколько минут Элиза просто держала послание в руках и глядела на него. Ее одолевали дурные предчувствия.

– Может, откроешь?

Дотти с любопытством смотрела на нее.

– Ах да… конечно… просто…

– Просто – что?

– Да так, пустяки.

Разорвав конверт, Элиза вытащила листок бумаги. Когда она читала письмо, у нее задрожали ноги. Элиза резко села и еще раз пробежала глазами по строкам, но то, о чем в них говорилось, все равно не укладывалось в голове.

– Плохие новости? – не выдержала Дотти.

– Не знаю.

– Расскажи мне.

Элиза помедлила, решая, стоит ли делиться с подругой содержанием письма. Впрочем, какой смысл лгать? Наконец она ответила:

– Джай хочет меня видеть. Он разбил лагерь где-то на природе.

Побледневшая Дотти села рядом с Элизой.

– Ты уверена, что это хорошая идея?

Элиза покачала головой.

– Что именно он пишет?

Элиза протянула письмо Дотти, та прочла его и воскликнула:

– Вот так самонадеянность! Думает, ты ради него все бросишь!

Элиза кивнула:

– Я никак не могу поехать.

– Естественно.

Повисла долгая пауза. Первой нарушила молчание Дотти. Взглянув на Элизу, она лукаво улыбнулась:

– Но и не ехать ты тоже не можешь, верно?

Элизу одолевали противоречивые чувства. Не в силах ответить, она опустила голову.

– Ну так что? – спросила Дотти. – Если верить письму… – Она указала на нужную строчку и вернула листок Элизе, – машина приедет за тобой всего через час.

– Как же я уеду? Клиффорд будет в ярости.

– Это точно.

– Ты меня возненавидишь. Вы все от меня отвернетесь.

– Я? Никогда. В Раджпутане ты моя единственная настоящая подруга. Я так радовалась, что скоро ты будешь жить по соседству, но, откровенно говоря, я тебя понимаю. Я видела тебя с Клиффордом: только он к тебе руку протянет, как ты сразу стараешься незаметно отодвинуться.

Элизе было очень стыдно, однако даже голос Клиффорда действовал ей на нервы. Помолчав, она нерешительно спросила:

– Что, если я поеду, а Джай меня отвергнет?

– Да, ты рискуешь. Мой совет – поезжай, но если решишь вернуться, ты должна поставить точку в отношениях с Джаем. Раз и навсегда. Не подумай, будто я на тебя давлю, но тебе придется сделать выбор, окончательно и бесповоротно.

Элиза и Дотти одновременно встали. Женщины обнялись.

– Дотти, спасибо тебе за доброту.

Та улыбнулась:

– Обращайся в любое время. А пока скажу Клиффорду, что тебя пригласила в короткую поездку моя подруга.

Солнце поднялось выше, а Элиза отправилась к Джаю. Она даже не представляла, что́ ее ждет, но не поехать значило бы отказаться от самой себя. Во время путешествия перед ее мысленным взором с поразительной ясностью вставал образ Джая. Всю дорогу Элизу одолевала тревога: даже радостное ожидание встречи не могло подавить страх. Вдруг Джая не окажется на месте?