Когда не горят костры

Утро встретило Вильгельма тишиной и странным, тянущим чувством в груди. Он потянулся было за каплями от сердца и, только схватив пузырёк, понял: лекарства его не спасут. Тоска выедала его изнутри. Тоска и тишина.

Он беспомощно потряс головой, несколько раз нажал на уши, в глупой надежде, что осенняя колыбельная вернётся. Она всегда была с ним, всегда звучала рядом, утешая. Она просто не могла замолчать!

Но замолчала.

Сердце грохотало в груди, когда Вильгельм добежал до пианино, трясущимися руками откинул крышку. Долго сидел неподвижно, дышал мелко и прерывисто, ждал – когда же успокоится сердце, когда же перестанет заглушать все прочие звуки. Может, за безумным грохотом вернётся знакомая мелодия? Вернётся и позовёт за собой?

Но вернулась только тишина.

Когда он коснулся клавиш, пальцы дрожали.

Глаза слезились, и нотный стан расплывался грязными полосами. Вильгельм играл по памяти, последовательность нот словно выжгли на обратной стороне его век. Пальцы послушно касались клавиш, не соскальзывая, не сбивая ритма. Мелодия лилась ровно и правильно.

Механически.

В ней не было жизни. Не было лёгкого дуновения ветра с Эмайн Аблах.

Может, потому что и Эмайн Аблах тоже больше не было.

Осенняя колыбельная исчезла, оставив только обессиленного старика, лишённого мечты и надежды.

Вильгельм уронил руки на колени и беззвучно заплакал.

Нет их острее

1

– Это плохая идея, – Холли непримиримо поджала губы и скрестила руки на груди, ставя точку в разговоре.

Конечно же, никто не воспринял её всерьёз.

– Ну что ты, – мягко улыбнулась Аннуил и протянула ей чашку с кофе. – Это очень интересная традиция, мы не первый раз так отмечаем. Тебе стоит хотя бы попробовать.

Аннуил говорила так тихо и нежно, что Холли просто не нашла в себе сил грубо её перебить. Она нахмурилась и опустила взгляд в чашку, гоняя по поверхности капучино коричный рисунок, пока он полностью не исчез.

В кофейне было непривычно тихо для пятничного вечера, когда усталые офисные клерки собираются отметить завершение очередного дня и очередной недели. Близящееся Рождество вымело завсегдатаев под морось зимнего дождя – спешить сквозь ледяную взвесь, подсвеченную разноцветными фонарями и гирляндами, кружиться в бесконечном поиске подарков, блуждать в лабиринте сияющих витрин.

Кажется, в кофейне, кроме компании Холли, и не осталось никого – приглушённо играла музыка, по стенам текли тени и пятна тёплого света. Портить такой уютный вечер ссорой на пустом месте было бы настоящим свинством.

Холли себе бы этого не простила.

Дэлвин ласково коснулся её пальцев, заглянул в лицо.

– Ты же знаешь, милая, – его голос звучал чуть виновато, – как для нас важны традиции. Нам и так их мало осталось.

Немногословный, широкоплечий Марх, вечный спутник Аннуил, отрывисто кивнул, сверля девушку неприязненным взглядом, и Холли вымученно улыбнулась. Она уже не помнила, когда в последний раз чувствовала себя настолько кошмарно, – кажется, месяца два назад, когда обнаружила крупную ошибку в работе отдела и была вынуждена сообщить об этом руководству.

– Я всё понимаю, – поспешно сказала она, отводя взгляд от лица Дэлвина и стараясь смотреть только на Аннуил. – Я и не прошу, чтобы вы поступились своими традициями ради меня, но…

– Но они тебе кажутся немного дикими? – Аннуил задорно сверкнула тёмными глазами и проказливо улыбнулась. – Не стесняйся признаться в этом, они такие и есть!

– За это мы их и чтим, – едва слышно вздохнул Дэлвин, а Марх снова отрывисто кивнул. Холли попыталась вспомнить, когда последний раз слышала его голос, но так и не смогла.

– Просто я привыкла к другим. Вы же знаете, большую часть жизни я провела в Америке, там Рождество отмечают… спокойнее. И я бы хотела провести праздничную ночь у себя, а не… ломиться в чужие дома.

Она выпалила последние слова и тут же прикусила язык, испугавшись, что друзья обидятся, но Дэлвин только слегка сжал её пальцы, успокаивая, а Аннуил пожала плечами:

– Холли, цветочек, так в этом нет проблем! Конечно, само Рождество мы встретим дома, с пирогом, колой и пересматривая «Один дома» – если ты будешь рада нашей компании! – Отмахнувшись от сбивчивых заверений Холли, что об этом она и мечтает, Аннуил продолжила, активно размахивая полупустой чашкой с кофе. – Что тогда мешает нам отправиться с Мари Луид, скажем… на Йоль?

Холли растерянно моргнула. Кажется, отговорки у неё закончились. Набрав в грудь побольше воздуха, она выпалила:

– Ребят, я не могу! Не хочу. Я… я просто очень не люблю конкретно этот обычай. Считайте это неприятными воспоминаниями детства, – и криво улыбнулась.

Дэлвин приобнял её за плечи и привлёк к себе, тихонько подул в волосы, словно убирая все плохие мысли, как мелкий сор.

– Хватит, – тихо и веско сказал он разошедшейся Аннуил, уже готовой броситься в атаку с новыми уговорами. – Мы никого не принуждаем. И раньше не часто брали спутников, и в этот раз справимся.