Когда не горят костры

Омела задумалась, долго смотрела, как мерцает голограмма северного леса. «Интересно, – мелькнула невольная мысль, – уцелели где-нибудь такие деревья? Или эта фальшивка – всё, что осталось от природы?»

– Я пожалею об этом, но я должна узнать. Твоя мать… Фригг говорила странные вещи. Что ты их весна и надежда.

– Матушка слепа в своей любви, как прочие асы – в своей гордыне, – Бальдр отвёл взгляд. – Сначала она заключила мой разум в искусственное тело, чтоб оградить от Хель – и всего остального мира. А потом решила, что это получится и с остальным человечеством. Только она ошибается. Это будет хуже смерти.

Он замолчал, около минуты смотрел, не щурясь, как медленно поднимается солнце, заливая беспощадным белым сиянием небо от края до края.

– Перенести в искусственное тело можно лишь того, кто уже погиб. Но он не воскреснет – останется таким же, как на момент смерти, навек закостеневший в этом миге. Ни новых мыслей, ни новых чувств. Боги не могут творить жизнь – только делать вид, что повелевают ею. Представь, – он обернулся к Омеле всё с той же лёгкой улыбкой, но теперь от неё мороз продирал по коже, – что таким станет все человечество. Последнее поколение, заключённое в клетки, без которых им не выжить, привязанные – как я – к резервуарам с ихором… Которые некому будет обслуживать, чинить, конструировать – потому что живых, рождённых, уже не останется. Это будет поколение без надежды и без будущего, поколение растянутой агонии.

Омела дрожала; заворожённая глубоким печальным голосом, она смотрела вниз, на серое варево облаков, вспоминала пыльные безжизненные пустоши между городами, тяжёлый и горький воздух улиц, бесприютные, пустынные дороги. Словно мир, о котором говорил Бальдр, уже раскинулся вокруг.

– Разве остальные асы не понимают этого? Почему они потакают Фригг?

– Понимают, конечно же. Но моё состояние, – он неуютно повёл плечами, и за его спиной колыхнулись трубки с золотистым ихором, – их надежда на спасение. Их не волнует человечество, пусть хоть всё сгинет. Они пытаются защититься от Хель. Когда вся виртуальная сфера станет её царством, они снова вернутся в реальность – искать очередную отсрочку от неминуемого.

Омела судорожно вздохнула, прикрыла глаза. Как наяву вспомнился старейшина и его слова: «Асам не верь, ибо алчны они и не ведают правды». Но стоит ли верить Бальдру?

– Это ещё не повод тебя убивать, – через силу пробормотала Омела, не поднимая взгляда от его тонких пальцев.

– Но это повод начать Рагнарёк.

Бальдр говорил так спокойно и уверенно, словно обсуждал погоду, а Омелу трясло от его слов. Он наклонился, чтоб достать до её руки, коснулся самыми кончиками пальцев. Трубки за спиной натянулись, предупреждающе запищала панель у резервуара с ихором.

– Прошу, поверь мне: Рагнарёк не конец, а начало. Только в нём надежда. Сейчас все дороги ведут в тупик, к смерти и забвению. Не пора ли их разрушить и освободить место для нового? Ты знаешь: чтобы воскреснуть вместе с новым миром, сначала нужно погибнуть. Так помоги мне. Хотя бы ради своего брата.

На последних словах Омела вскинулась, последние искры боли и ярости жалили её, будоражили кровь, требовали ругаться и оправдываться, выть и крушить всё вокруг. Но она только понурилась и закрыла глаза. Чем сильнее пламя, тем быстрее оно сжирает всё кругом и погибает само, исходя тёмным дымом. На душе Омелы было черно от тоски.

Через пару минут она открыла глаза и легко сжала тёплые пальцы Бальдра. Голос её был размерен и спокоен.

– Хорошо. Что я должна сделать?

* * *

Омела вышла из башни, пошатываясь, когда вечерние сумерки щупальцами выползли из подворотен и затопили проспект. Гарм прищурился. Что-то с ней было не так. Понуренные плечи, безвольно висящие руки, опущенный взгляд – словно башня выжрала последние искры силы из неё, оставив только глухую тоску и апатию.

Мальчишку за её спиной он заметил не сразу. Изящный, нежный – картинка девичьей мечты, а не живой человек! И только взглянув на него глазами для мертвецов, Гарм вздохнул судорожно – и правда, не живой человек. Смотреть на него было жутко и странно: аватары людей в виртуальной сфере редко отличаются от их реальных лиц, асы же никогда не показывают больше, чем привычную маску. Мальчишка же сиял, как солнце, и тысячи нитей тянулись от него вглубь Биврёста, чтобы там, в пропасти Хельхейма, почернеть и оборваться.

Гарм видел: медленно-медленно по нитям чернота подбирается к мальчишке. И он сам знает это. Знает, что обречён.

Омела прошла к внедорожнику, даже не подняв взгляда на Гарма. Остановилась, вцепившись в дверцу, нервно поглаживая металл пальцами, словно боролась с дурнотой. Выдавила через силу:

– Сделка выполнена. Пора возвращаться.

Мальчишка задорно улыбнулся Гарму, прежде чем проскользнуть на заднее сиденье автомобиля.

Гарм ни о чём не спрашивал. Он видел достаточно, чтобы понять, кто едет вместе с ними. Достаточно, чтоб следить за притихшим, замершим виртуальным миром и удивляться – почему асы не преследуют их, почему тревожное затишье не взрывается всполохами молний и ярости.