Страх так сдавил грудь, что не вздохнуть стало. Холли потянулась к брату, желая обнять его, – похоже, в последний раз. В короткий миг на неё обрушилось всё то невысказанное, что она хранила, носила в себе, берегла, безжалостно растравляя. Оно маячило тёмной тенью за спиной, пока была надежда, что у неё будет время остаться с братом, поговорить, когда все разгадки будут найдены, а чары разрушены.
Но сейчас Холли видела в тёмных глазах – надежды уже не осталось.
Монстр осторожно отвёл в сторону руки Холли, и они обессиленно упали вдоль тела.
– Не стоит, мелкая. Твои пальцы ещё в пятнах крови, а во мне от фейри уже давно больше, чем от человека.
Он неумело растянул каменные губы в улыбке и медленно попятился, теряясь в тенях.
Звон стал нестерпимым.
– Беги же! Скорей! Иначе всё будет напрасно!
Даже в голосе его была не боль – только тень, отзвук почти забытого чувства. Холли поглубже вдохнула и бросилась в тёмный лаз, зажмурившись и прикрыв голову руками – не столько уберегая глаза, сколько не желая видеть, что станет с братом.
Уж лучше она будет думать, что всё с ним хорошо – насколько это может быть хорошо в его состоянии.
Под ногами хлюпало, тяжёлый затхлый воздух словно сопротивлялся дыханию, к тому же Холли постоянно чудилось в терпком удушливом запахе привкус чего-то сладковатого и гнилостного. Тёплая непроглядная темнота не спешила развеиваться. При очередном шаге Холли поскользнулась на влажной грязи, каблук поехал в сторону и вперёд, и она упала бы, если б жесткие руки не схватили её поперёк живота и не дёрнули назад.
– Я б сказал, смотри под ноги, но тут ни зги не видно, – проворчал над ухом Дик.
Холли прикусила щёку, сдерживая изумлённый вскрик. И хорошо, что вокруг тьма такая, что хоть глаза выколи – Дик не увидит, как залились краской стыда щёки, не поймёт, что Холли, которая совсем недавно обещала выручить его, уже позабыла о самом его существовании за мыслями о брате.
Свод становился всё ниже и ниже, идти приходилось, согнувшись в три погибели, и всё равно Холли ощущала, как что-то липкое и мерзкое касается волос, как за ворот падают тёплые капли и стекают по позвоночнику. И лучше думать, что это всего лишь капли.
Темнота становилась прозрачней, распадаясь на оттенки серого, на неровные пятна и полосы. Тишина загустела, слизнув даже звуки шагов, и Холли подумала, что оглохла.
– Откуда ты смог узнать о своей сделке, Дик?
– Узнать? – Он фыркнул за спиной, и короткий звук множественным эхом обрушился со всех сторон. – Ты думаешь, я что-то разнюхивал, кого-то расспрашивал? Нет! Мой папаша оказался достаточным дураком, чтоб торговаться с тилвит тег, и первостатейной сволочью, чтоб завести детей, зная, что первенца заберут! Я б на его месте член узлом завязал, а не детей плодил!
Холли слабо улыбнулась, хоть по спине мурашки бежали от ненависти, звеневшей в голосе Дика.
– А что он попросил у фейри?
– Как самый настоящий имбецил – денег.
– Они обернулись сухими листьями?
Дик расхохотался:
– Если б! Тогда и вместо меня он был бы вправе подсунуть Мари Луид манекен! Нет, он просто прокутил их. Говорю же, имбецил. А потом вместе с матушкой наплодил кучу детей – меня на откуп, остальных, как он выразился, для утешения. На деле, чтоб хотя б в чужих глазах себя хорошим отцом почувствовать! Вот уж лучше меня б сразу забрали!
– О чём ты?
– Об условии, которое папаша выторговал у тилвит тег. Они заберут первенца только после того, как последняя монета из горшка будет потрачена. Ты не представляешь, какой простор для хитрости и уверток это открывало! Например, можно было б вообще ни монеты не тратить и жить с процентов. Но нет, папаше золото руки жгло. И если б матушка не припрятала монетку, за мной пришли б раньше, ещё когда я не понимал, что мои родители – твари хуже, чем тилвит тег.
Он тяжело сглотнул и тихо добавил осипшим от злости голосом.
– А потом им не хватило денег на подарок любимому наследничку, и папаша весь дом вверх ногами перевернул, но отыскал монету и потратил её. Чувство было – словно тебя ещё раз продали, но на этот раз за айфон твоему младшему брату.
Холли сдавленно вздохнула. Может, и к лучшему, что она не знает, в уплату чего забрали её саму? Смогла бы она жить день за днём рядом с теми, кто променял её на какой-нибудь пустяк?
– Но он же пытался защитить тебя…
– Только делал вид! – резко отрезал Дик. – Есть один только способ не пустить Мари Луид в дом, и ты сама его знаешь. Крики и угрозы к ним не относятся. Он просто хотел, чтоб мои братья и сёстры, такие же глупые, как и он сам, запомнили его поверженным героем, а не мелочным работорговцем!
Холли не выдержала, обернулась и обняла Дика – ибо слов утешения для него не было. Да и чем утешить этого озлобленного волчонка, которого семья предала ещё до рождения? Дик несколько раз дёрнулся, пытаясь вырваться, проворчал под нос несколько ругательств и замер. Он сдавленно и прерывисто дышал у Холли над ухом, она чувствовала, как дёргается его грудная клетка – сплошные кости и острые углы, даже сквозь одежду жёстко.