Когда не горят костры

«О нет, добрые соседи, – улыбается смертная. Глаза у неё черны от тоски. – Я пришла не плясать с вами ночь напролёт. Я пришла заключить сделку!»

«Но сделки скучны, а ночь слишком хороша, – кругами расходится шёпот по толпе тилвит те. – Танцуй с нами, веселись с нами, а когда рассвет окрасит белые цветы в розовый, мы заключим с тобой сделку».

«О нет, после ночной пляски я вернусь в мир людей, а там пройдёт не один десяток лет. И зачем мне тогда сделка?»

Она делает шаг назад, но тилвит тег смыкаются за её спиной, а к ней выходит самая высокая из добрых соседей, черноволосая, с глазами, которые горят как угли.

Аннуил.

Холли кричит, но здесь у неё нет ни тела, ни голоса, и никто не слышит её, даже она сама.

«Хорошо, смертная, – говорит Аннуил и улыбается так сладко, как пахнут терновник и бузина. – Мы действительно добры и заключим с тобой сделку, хотя ты и испортила нам праздник своими скучными проблемами. Чего ты хочешь?»

Смертная пьяно улыбается.

«Хочу, чтоб мой возлюбленный полюбил меня больше всего на этом свете. Хочу, чтоб и дня он не мыслил без меня. Хочу, чтоб взял в жёны и до конца своих дней оставался со мной!»

Аннуил смеётся, и её смех похож на потрескивание углей в костре.

«Так скучно и просто! Развлеки нас, маленькая смертная, не отвергай наших даров, спляши с нами – обещаю, вернёшься день в день и не часом позже! Развлеки нас, и я исполню твоё желание, а в обмен возьму твоего первенца. Он будет так же прекрасен, как и ты, и мы сделаем его одним из нас».

Остальные подхватывают её слова:

«Развлеки нас, спляши с нами, развлеки нас!»

И смертная соглашается. Позволяет надеть на себя платье, белое, как саван и лунный свет, позволяет увенчать короной, больно сжимающей виски. Они становятся паутиной и колючим терновником, и тилвит тег предвкушают и страх, и слёзы, и крики. Но смертная улыбается, ни взглядом, ни жестом не показав ни боли, ни отвращения, и смертная пляшет вместе с ними, а в глазах её горит надежда.

Под утро смертная уходит, ступни её сбиты в кровь.

Счастье её продлится меньше года.

Тилвит тег всегда расплачиваются фальшивым золотом.

Дик резко дернул Холли за плечи, и она едва не ударилась головой о стену. Перед глазами ещё мелькали смутные образы и радужные круги, словно она слишком долго смотрела на свет.

– Со мной всё в порядке, – охрипшим голосом пробормотала она.

– Вообще непохоже! – Тем не менее её плечи Дик отпустил. – Ты едва носом в осколки не ткнулась! Так хотелось их потом изо лба выковыривать?

Холли провела дрожащей рукой по лицу, только сейчас ощутив, как саднят несколько новых царапин.

– Я потеряла сознание? Надолго?

Дик как-то слишком пристально на неё посмотрел.

– Ты склонилась над осколками и сразу же начала заваливаться вперёд. Я едва успел тебя подхватить.

Холли едва выдавила слабую улыбку:

– Спасибо.