Когда не горят костры

Значит, жизнь бабушки промелькнула перед ней за считаные доли секунды. Ей до сих пор было не по себе, в ушах так и звучали и голос молодой бабушки, сильный и глубокий, и голос Аннуил, её жуткий смех.

Холли снова склонилась над осколками, но теперь они отражали только тёмные пятна – её саму. Всё ещё раздумывая над увиденным, она подобрала осколки-подвески и вернула их в серьги.

– Ну? Ты узнала что-нибудь?

Голос Дика подрагивал от хищного нетерпения, и он не спускал взгляда с её лица.

– Не то, что я хотела бы знать. – Холли грустно улыбнулась и сгребла осколки обратно в шкатулку, хоть и понимала – вряд ли Фред ещё сможет взять её в руки. – Бабушка заключила сделку с тилвит тег – неслучайно, не по недомыслию. Она сама пришла к ним, она позволила им потешаться над ней – лишь бы они исполнили желание.

– Что хоть хотела? Надеюсь, что-то крутое?

– Замуж. Она хотела любви деда. И даже получила её… вот только он погиб, ещё до рождения сына. Лучше бы она попросила золото. Его бы хоть дольше хватило.

Она попыталась обернуть всё в шутку, но Дику совершенно не хотелось смеяться. Какой-то жуткий огонёк полыхал в глубине его глаз, и Холли было не по себе от его жадного любопытства, больше похожего на допрос. Но прежде, чем он ещё о чём-то ее спросил, Холли судорожно вздохнула, пытаясь сдержать слёзы:

– Всё из-за меня. Фред достался им тогда из-за меня! Понимаешь, она десятки лет гоняла их от своей двери, десятки лет эта чёртова кляча оставалась с носом, бабушка даже нашла способ навсегда отвадить её от дома, а потом я всё испортила!

Словно корочка на гноящейся ране лопнула – застарелая, разъедающая вина хлынула наружу, выходя слезами и тихим нутряным воем. Холли плакала, проклиная себя, до боли, до крови сжимая в ладонях подвески-осколки.

Ничего нельзя было исправить.

Оставалось только себя наказывать.

Дик снова тряхнул её за плечо, сжал горячими ладонями заплаканное лицо, заставляя посмотреть на себя.

– О чём ты? Я не понимаю!

– Одна из добрых соседей сделала бабушке шар, – жарко зашептала Холли, время от времени шмыгая носом, – большой и красивый ёлочный шар. И сказала: пока он цел, долг заперт, её не найдут. А потом я разбила шар. Понимаешь? Всё из-за того, что я разбила шар!

Ниточка крови горячо зазмеилась по ладони, и только тогда Холли с трудом разжала пальцы.

– Она хоть пыталась вас защитить. – Дик даже не стал скрывать злую зависть, звучащую в голосе. – Хоть и была дурой. Пообещать внуков за мужика? Только девки на это способны!

Он презрительно фыркнул. Наконец он улыбался, и это была неприятная улыбка, словно его утешало, что сделка бабушки Холли оказалась ещё глупее и ничтожнее, чем сделка его отца. Словно только горе и отчаяние Холли позволяли ему испытывать к ней тепло.

– Не внуков, – тихо отозвалась Холли, погружаясь в воспоминания. Голос её звучал, как слабое далёкое эхо. – Первенца. Они всегда просят первенца.

Улыбку с лица Дика как волной смыло. Он зло прищурился и быстро встал.

– Вот, значит, как, – сухо сказал он. – Что ж, тебе я помог, пора помочь себе самому.

Он шагнул прочь из логова Фреда, и Холли едва успела вскочить и схватить его за локоть.

– Дик, постой! Я же обещала помочь тебе!

– Помочь? – Он резко вырвал руку из её пальцев. – Ты так и не поняла? Ты ничего не можешь сделать с тем, кого им обещали! Не тебя, вот и радуйся! Ищи выход из холма, убегай, оглядывайся, шарахайся от каждой тени! Ты ничего не можешь сделать для меня!

Он быстро направился в темноту и на самой границе слабого света оглянулся через плечо и бросил презрительно:

– Зря вообще поверил тебе. В тебя. Позабочусь о себе сам. Не в первый раз.

И растворился в темноте, словно уже стал фейри. А Холли так и осталась стоять у корней древнего дерева и слушать, как натужно и больно колотится сердце.

6

«В обмен возьму твоего первенца. Мы сделаем его одним из нас».

«Ты ничего не можешь сделать с тем, кого им обещали. Не тебя, вот и радуйся».

Не тебя.

Тилвит тег не могут лгать и нарушать обещания, только выворачивать их наизнанку, подменять золото правды сухими листьями обмана. Не разгадал их фразу, не поймал на увертках – сам виноват.

Они взяли первенца, как и обещали. Когда разбился шар, они пришли к дому, где осталось обещанное им, и взяли Фреда – первенца от первенца. И правда, зачем им серый и скучный клерк? Яркий симпатичный подросток – добыча куда приятнее.

А Холли, маленькая глупая Холли, пришла к ним сама, пришла вместе с ними, смеясь и распевая их песни. Что ж, они неплохо повеселились за её счёт, но всему должен быть предел.

Стаей диких кошек скреблась внутри обида на Дика. Он шёл с нею, пока верил, что и у неё нет шансов, как и у него самого. Ждал, что она поймёт и отчается, и смирится, как давно смирился он. Но стоило выясниться иному, стоило ему узнать, что у Холли есть шанс выбраться, – и он возненавидел её так же, как ненавидел и тилвит тег, и семью. Просто за то, что ей «повезло».

Разве это было справедливо?