Когда охота началась

Райли с ужасом думала о том, что её ждёт, когда на следующий день рано утром они вместе с Биллом бежали в конференц-зал.

– Приготовься, – сказала Райли своему напарнику, – собрание будет непростое.

– Знаю, – со вздохом сказал Билл. – Последнее время простых не было.

Вскоре после того, как Крейтон обратилась к нему с жалобой, Волдер приказал Райли и Биллу лететь обратно в Квантико. Райли почти не спала эту ночь, ей не давала покоя мысль о том, что завтра её лишат работы. В недолгие минуты сна же её одолевали обычные сны – языки пламени в темноте. Она заставила себя сосредоточиться, очистить голову. У неё нет времени для старых кошмаров.

Добравшись до конференц-зала Райли сразу же поняла, к чему всё идёт. В конце длинного стола в одиночестве сидел Волдер. Сзади него горел огромный мультимедийный дисплей. Лаборант Сэм Флорес сидел сбоку от него, управляя картинками.

Мередита подозрительно не было. Райли тут же решила, что Волдер использовал своё служебное положение, чтобы убедиться, что у Райли не будет союзников за исключением её напарника. От этого Райли с новой силой захлестнуло чувство вины за то, что она впутала во всё это Билла. Но он, конечно, был вместе с ней во время её краха в Южной Каролине. И как бы она ни винила себя, она была ему за это благодарна.

– Садитесь, – сказал Волдер.

Райли и Билл молча сели. Какое-то время Волдер ничего не говорил. Очевидно, он хотел, чтобы Райли прониклась тем, что было выведено на экран.

А на нём был большой, постоянно меняющийся коллаж из картинок, вырезок из новостей, заметок в блогах и видео – все они касались побега Хэтчера и бессилия ФБР в его поимке.

«Жители штата Нью-Йорк живут в страхе: среди них сбежавший заключённый», – гласил один заголовок.

«“Цепной Шейн” на свободе и опасен!» – кричал другой.

«Местная полиция и федералы бессильны против бежавшего убийцы», – обвинял третий.

На экран было выведено несколько видео с телевидения, включая то, на котором сотрудники правоохранительных органов обыскивали район с ищейками.

Были и сенсационные фотографии из бульварных газет с телом Смоки Морана, закованным в цепи. На других фотографиях был изображён незнакомый Райли здоровяк. Подпись гласила: «Доставщик Синг-Синга пропал и считается погибшим». Конечно, это был пропавший мужчина, который вёл грузовик, с помощью которого выбрался Хэтчер.

Среди всего этого тикали электронные часы, отсчитывая миллисекунды… 19:13:80…81…82…83…

Райли не надо было объяснять, что часы отсчитывали время, прошедшее с того момента, как она сорвала срок поимки Хэтчера. Волдер хотел подчеркнуть каждую секунду.

– Нам определённо нужно кое-что обсудить, – иронично сказал Волдер. – Я попросил агента Крейтон присоединиться к нам.

На мгновение Райли недоумевала, что он имеет в виду. Неужели агент Крейтон прилетела в Квантико в утренние часы?

Но нет, лицо Крейтон неожиданно показалось на экране. Собрание оказалось видеоконференцией.

Райли заметила, что в разговоре не участвует Крейг Хуанг. Райли не была удивлена: она помнила, что Хуанг согласился с Райли, что нужно закончить этот бессмысленный опрос Стэдманов.

«У нас больше нет вопросов».

Он повёл себя разумно. Он поддержал Райли. И поэтому, как и Мередита, его не пригласили на собрание. Хуанг, по-видимому, не был в такой беде, как Райли, но его явно держали на натянутом поводке.

Волдер крутанулся в кресле, чтобы оказаться лицом к экрану.

– Агент Крейтон, – сказал он. – Я бы хотел, чтобы вы повторили Пейдж и Джеффрису ваш вчерашний доклад.

Крейтон не могла спрятать самодовольную удовлетворённую ухмылку.

– Агент Пейдж и её напарник силой добились присутствия на опросе, – сказала она. – Мы с Крейгом Хуангом опрашивали Гилберта и Шерил Стэдманов, сына и невестку убитого рыбака у них дома. Пара что-то явно скрывала, я в этом уверена. Им известно что-то касательно Орина Родеса. И если бы Агент Пейдж не помешала мне задать ещё несколько вопросов…

Билл сердито перебил её:

– Одну минуту. Я там был. Я видел то, что происходило. Агент Пейдж поступила правильно. Опрос вёл в никуда. До того дня Стэдманы ничего не слышали об Орине Родесе.

Райли хотелось заставить его замолчать, но она знала, что он не послушается.

– Серьёзно? – спросил Волдер, через стол наклонившись к Биллу. – И как вы это, интересно, узнали?

– Я просто знаю! – сказал Билл. – Мы с агентом Пейдж на двоих делим тридцатилетний опыт работы в спецслужбах. Мы кое-что понимаем. У нас хорошее чутьё и рациональные суждения. Когда мы устроились в Бюро, агенты Хуанг и Крейтон ещё пешком под стол ходили. И, если по-честному, агент Крейтон и сейчас ведёт себя как ребёнок, как зелёный новичок!

Крейтон всё трудней удавалось скрыть своё злорадство.

Она сказала: