Когда охота началась

– Пожалуйста, наберись терпения ещё на чуть-чуть, – сказала Райли.

– На сколько? – спросила Эприл.

– На столько, сколько потребуется, – сказала Райли. Её поразило нетерпение, которое она услышала в собственном голосе.

На мгновение Эприл замолчала. Затем она спросила:

– Ты сейчас в самолёте?

– Да.

– Летишь на поиски плохих парней?

– Прямо сейчас я лечу в Синг-Синг, чтобы найти зацепки.

С каждой секундой лицо Эприл мрачнело всё больше. Теперь она была очень зла.

– В тюрьму, да? Забронируй мне там комнату, ладно? Там уж точно будет лучше, чем здесь. Я про то, что раз уж мне суждено никогда не вернуться домой…

– Эприл, это несправедливо. Я делаю всё, что могу…

Но Эприл не дала матери договорить:

– Пока, мама, – сказала она и повесила трубку.

Райли осталась сидеть, уставившись в пустой монитор. Тут она услышала голос Билла:

– Проблемы с детьми?

Она посмотрела туда, где сидел Билл. У него на коленях тоже стоял ноутбук. Райли покачала головой.

– Я не виню её, – сказала она. – Это не по её воле.

– И ты не виновата, – сказал Билл с тёплой заботливой улыбкой.

Райли ничего не ответила. Она всё-таки думала, что Билл ошибается. Она наверняка могла что-то сделать, чтобы Эприл не попала в эту ужасную ситуацию.

И всё же она улыбнулась Биллу. Его сочувствие очень много для неё значило – особенно в такие времена. Она снова почувствовала благодарность к нему за то, что он есть в её жизни.

Но она чувствовала и вину. Хотя Билл ничего не говорил, Райли была уверена, что он знает, что она ему недоговаривает. И он всё равно здесь, рядом с ней, как обычно, и не требует от неё объяснений.

Она почувствовала необъяснимое и непреодолимое желание это исправить.

– Билл, я хотела тебе рассказать…

Но Билл приложил палец к губам.

– Шш, – сказал он. – Не нужно.

Он снова уткнулся в ноутбук.

У Райли перехватило дыхание, как будто на неё свалился груз преданности Билла. Она сидела и смотрела, как он работает, а сама вспоминала последние события прошлого года. Билл был рядом с ней и тогда, когда Эприл оказалась в руках у Джоэла Ламберта. Он сделал ей одолжение, которое до сих пор было у неё на совести.

Она вспомнила тот ужасный момент, когда они с Биллом обнаружили Эприл, накачанную наркотиками, в мерзкой комнате с Джоэлом и гадким мужчиной, который собирался заняться с ней сексом. Райли взглядом попросила Билла оставить её наедине с Джоэлом.

Билл лишь кивнул, надел наручники на несостоявшегося дон жуана и вышел с ним из комнаты. Райли воспользовалась случаем, чтобы необоснованно нанести Джоэлу вред. Рука парня, скорей всего, никогда не заживёт окончательно.

Никто не знал, что произошло, кроме Джоэла, чьё слово ничего не значило, и Билла. Если кто-либо в ОПА когда-нибудь об этом узнает, она не выйдет сухой из воды. Но она была уверена – целиком и полностью – что может доверить этот секрет Биллу до конца своей жизни.

На секунду она задумалась, сделала бы она то же для Билла в подобной ситуации?

Странный вопрос – она знала, что сделала и ни на секунду не задумалась бы.

Но было бы это правильно? Нет – если мораль или протокол что-то значат. Так говорит ли это о том, что, будучи преданным Райли, Билл навсегда запятнал свою репутацию?

«Преданность принимает тёмные формы», – поняла она.

Иногда преданность может стоить дорого.

Райли отвернулась от Билла и закрыла глаза. Она невольно снова начала размышлять о загадках Хэтчера.

«И всегда спрашивай себя: готова ли я или только готовлюсь?»

Она всё ещё не понимала, что это может значить. Но то, что в этих словах крылась бездна смысла, она не сомневалась. А ещё она чувствовала, что, чтобы разгадать эту загадку, ей нужно понять себя.

А ещё там была цитата из песни:

«Нельзя завести старых друзей».

Значит, так Хэтчер начинает воспринимать Райли – как старого друга, как Вэйда Розона, связанного узами первобытной, аморальной преданности?

Прав ли он?

Райли постаралась выкинуть такие мысли из головы.

«Включи голову», – сказала она себе.

Они с Биллом скоро окажутся в Синг-Синге. Райли всё ещё не имела понятия, что она там найдёт, но надеялась, что там будет что-то, что выведет её на Орина Родеса – преступника, ловить которого она даже не должна.

ГЛАВА 24

Когда Райли с Биллом зашли в офис капитана охраны Гарта Пила в Синг-Синге, Райли сразу поняла, что капитан её невзлюбил. Она не знала, почему, но была уверена, что скоро поймёт. Это был мощного вида мужчина со скрипучим голосом.

– Агент Райли Пейдж, так? – проворчал он, когда они с Биллом представились. В изгибе его губ Райли заметила презрение.

– Вы, похоже, слышали обо мне, – сказала Райли.

– О, да. Вы подруга Шейна Хэтчера. Здесь всем известно о ваших маленьких визитах. Расскажите, как сейчас поживает Хэтчер? Вы общаетесь?

Райли почувствовала себя уязвлённой. Слова, конечно, были сарказмом. Теперь она поняла, откуда идёт его враждебность – тот факт, что она связывалась с ныне бежавшим заключённым, не располагал к ней персонал тюрьмы.