Когда она жаждет

— Я не хотел тебя расстраивать. Я просто хочу сказать, что оставаться одной в этом доме всегда было плохой идеей. Может, это и к лучшему.

Гнев охватывает мои легкие. — Ты хочешь сказать, что это хорошо, что мой дом загорелся?

— Я говорю, что это может быть знаком. — Он показывает на небо. — Может, кто-то там наверху не хочет, чтобы мы расставались.

Он действительно только что сказал, что Бог хочет, чтобы мы снова были вместе? Насколько бредовым он может быть?

И как, черт возьми, я встречалась с этим парнем три года? Наверное, у меня был паразит, изменяющий мозг.

— Ты думаешь, Бог сжег мой дом, чтобы я вернулась к тебе?

Он кивает. — Что-то вроде этого. Давай я тебе помогу.

— Мне не нужна твоя помощь.

— Послушай, я не знаю, почему ты изолируешь себя и отталкиваешь меня. Все знают, что у нас сейчас трудный период, но мы снова будем вместе.

Мои зубы сжимаются от ярости. — Бретт, это не трудный период.

Он хмурится. — Ты ведешь себя как ребенок, Би. Хватит уже. Оставайся со мной.

Ни за что на свете я этого не сделаю.

Я быстро перебираю варианты. Есть старая усадьба, которую превратили в элитный отель — за сто долларов я могу снять на ночь чулан с метлами.

Есть еще мотель «Березовое поле», популярный среди байкеров и известный своей грязной репутацией. Я могла бы позволить себе остановиться там на несколько недель, но слух о моем местонахождении наверняка дойдет до дяди Лайла. И последнее, что мне нужно, — это чтобы старый приятель моего отца пришел и предложил свою «помощь».

Есть и другие гостиницы, но они дальше отсюда, а я хочу остаться поблизости, чтобы присматривать за домом.

Ближе, чем дом Роуэна, ничего нет. Я должна хотя бы рассмотреть его предложение. Несколько недель притворяться его девушкой в обмен на проживание по соседству с моим домом? Насколько это может быть плохо?

Я мрачнею. Плохо. Очень плохо.

Трудно совместить парня, который вызвался отвезти меня домой в метель и вынес меня из горящего здания, с парнем, который поцеловал меня без предупреждения и переспал с чужой женой.

Верю ли я, что он не знал, что Эбигейл замужем? Я хочу верить. Очень хочу.

Но я не решаюсь доверять никому, тем более такому… запутанному человеку, как он.

Согласиться на предложение Роуэна означало бы довериться ему в очень большой степени. Ради всего святого, я буду жить с ним. Я никогда раньше не жила с мужчиной. Буду ли я чувствовать себя в безопасности, деля с ним пространство? Я не так хорошо его знаю, так что ответ должен быть отрицательным, но, как ни странно, у меня есть странная уверенность в том, что он не причинит мне вреда.

Может, это из-за того, как он успокаивал меня после аварии, а может, это просто какой-то животный инстинкт, но я никогда не чувствовала себя рядом с ним в опасности.

Это больше, чем я могу сказать о большинстве мужчин.

Так что да, я думаю, что смогу жить с ним, но как насчет второй части соглашения?

Если я соглашусь притворяться, что мы встречаемся, нам придется убедительно изображать, когда мы выходим на улицу. Как минимум, мы должны будем держаться за руки. Обниматься. Целоваться.

Что-то горячее и нервное закрутилось у меня в животе при воспоминании о том, как я делала это на своей кухне.

В тот момент, когда он наклонился, я знала, что будет дальше, так почему же я не остановила его? Я могла бы ударить его ногой. Я могла бы закричать.

Вместо этого я поцеловала его в ответ.

Я логичный, рациональный человек, но в глубине души я еще и романтик. Длительное пребывание в тесном кругу с этим мужчиной должно стать испытанием для любой женщины с глазами и бьющимся сердцем.

Что, если я снова забуду себя, как это было с Бреттом? Я не хочу ставить себя в такое положение, когда мне снова будет больно.

Бретт хватает меня за руку. — Будет проще все исправить, если мы будем жить вместе. Поверь мне.

Дверь позади меня открывается, и внимание Бретта переключается на место над моим плечом. Его глаза сужаются.

Мне не нужно оглядываться, чтобы понять, что это Роуэн. Должно быть, он услышал наш спор и вышел проверить, как я себя чувствую.

Я выдергиваю руку из его хватки. — Я скорее стану бездомной, чем снова сойдусь с тобой.

— Не будь смешной. — Его голос стал жестче и ниже. Таким голосом он говорит в Frostbite, когда хочет напомнить мне, что он мой босс. — Да ладно. У тебя нет близких друзей. Нет семьи. Где еще ты собираешься жить?

Роуэн останавливается достаточно близко, чтобы его плечо коснулось моего. Секунду спустя я чувствую теплое давление его ладони на мою спину.

Бретт старательно игнорирует Роуэна. — Давай, Би, пойдем.