Когда остановились часы

Люси в одной лёгкой ночной рубашке выскользнула из комнаты и бесшумно прошмыгнула в тёмную кухню, где положила в одну миску тунца для Меридиан, а в другую – консервированную ветчину для Торстена. Люси всё продумала заранее и принесла миски в библиотеку. Там было так светло от лунного света, что ей не нужен был фонарь. Люси поставила миски на камин, достала животных из чулана и положила их рядом. Закрыв двери, она уселась на стул и стала ждать.

– Наверное, уже почти полночь, – прошептала Люси, глядя в окно.

Залитая лунным светом поляна между домом и Лесом Теней была похожа на море из серебряных волн на ветру. Но когда Люси снова повернулась к животным, то увидела, что Меридиан исчезла.

Люси вскрикнула и хотела было встать, но кто-то схватил её за косичку и с силой дёрнул. Люси закричала, и хотя ей было очень страшно, она тут же догадалась, что случилось. Меридиан ожила и взобралась по спинке стула, пока Люси смотрела в окно. И теперь кошка держала её когтями прямо за горло.

– Никогда не теряй бдительности, девочка! – шепнула Меридиан на ухо Люси.

Люси принялась в панике кричать и попыталась схватить Меридиан за лапы, но кошка с громким шипением ещё глубже вонзила когти ей в шею. Люси поморщилась от боли.

– Осторожно, а не то поранишься! – прорычала Меридиан.

– Меридиан, нет! – крикнул Торстен, вскакивая Люси на колени.

– Замолчи, Торстен! – рявкнула Меридиан. – Теперь у нас есть пленница. – Она с силой дёрнула голову Люси назад. – Говори, кто такой Гарр и как нам его победить?

– Мисс Люси не служит Гарру! – крикнул Торстен. – Она новая хранительница! Ты ведь видела, как она сегодня нас защищала!

Гарр? Сердце Люси сильно билось, а мысли путались. Кто такой этот Гарр?

Меридиан угрожающе хмыкнула.

– Ты слишком глуп, Торстен. Это всё притворство, чтобы заставить нас отвести её к остальным. Мы – последние защитники дома. Эта девочка и её семья – шпионы!

Торстен нахмурился и наморщил лоб. Совершенно очевидно, что он об этом не подумал.

– Мы не шпионы! – сказала Люси, едва дыша от страха. – И я никогда не слышала о Гарре. Я просто пыталась вам помочь!

Меридиан хихикнула.

– Ты считаешь нас идиотами, девочка! Притворяешься хранительницей? Должна признать, у тебя хорошо получается. Но меня не обмануть. Я буду защищать Блэкфорд-Хаус до самого конца!

– Пожалуйста! – Люси чуть не плакала. – Клянусь, я не знаю, что происходит! Мистер Куигли нанял моего папу, чтобы он починил часы.

Меридиан зарычала.

– Опять это имя! Куигли. Кто такой мистер Куигли?

– Теперь дом принадлежит ему. Он купил его несколько месяцев назад и нанял моего папу починить часы. Они производят электричество, и он не может переехать в дом, пока часы не работают.

– Это вполне логично, Меридиан, – заметил Торстен. – Тот человек, который был здесь раньше, тоже работал над часами. Может быть, этот мистер Куигли и Тинкеры помогут восстановить равновесие. Может быть, плохие времена наконец позади!

Меридиан чуть ослабила хватку.

– Дом очень слаб, Торстен, – произнесла кошка. – И мы все тоже слабы. Равновесие нарушено, и Гарр не остановится, пока не получит дом. Это его очередная уловка. Он хочет, чтобы мы отвели девочку к остальным.

– Клянусь, я никогда не слышала про Гарра! – повторила Люси.

– Что, если она говорит правду, Меридиан? – спросил Торстен. – Что, если мисс Люси действительно хранительница, которую дом ждал все эти годы? А если нет… – В животе у Торстен заурчало. – Сколько ещё мы можем жить вот так?

Несколько секунд прошли в напряжённом молчании. Люси чувствовала, как сердце Меридиан бьётся прямо у её шеи, а потом кошка наконец отпустила её. Люси вздохнула с облегчением и увидела, что Меридиан уже стоит у камина. Кошка двигалась очень быстро и беззвучно. Она указала на миски с едой.

– Ешь! – приказала Меридиан. Её глаза поблёскивали в темноте, и Люси с недоумением уставилась на неё. – Если это безвредно для тебя, значит, безвредно и для нас.

Люси поняла. В одном фильме она видела, как король заставлял слугу пробовать свою еду, чтобы убедиться, что она не отравлена. Люси опустилась на пол и отправила в рот немного тунца и ветчины. Вкус был отвратительный, но она заставила себя всё проглотить, и в следующее мгновение Торстен и Меридиан набросились на еду.

У Люси сжалось сердце. Кажется, животные очень давно не ели. Торстен, позабыв обо всём на свете, уплетал ветчину, а Меридиан, жадно поедая тунца, не сводила глаз с Люси. Через минуту миски были пусты.

– Боже мой! – произнёс Торстен, облизываясь. – Это была самая вкусная еда на свете. Не могу описать, как я тебе благодарен, мисс Люси. Что скажешь, Меридиан? Неужели слуга Гарра дал бы нам такую еду?

Меридиан уселась на пол и облизала когти.

– Посмотрим, – сказала она и прищурилась. – Посмотрим.

– Кто такой Гарр? – спросила Люси.

– Мы сами точно не знаем, – ответил Торстен. – Ворон Темпус первым произнёс его имя.

– Ворон Темпус? Тот самый ворон, которого я сегодня видела?

Торстен торжественно склонил голову.