Когда остановились часы

– Но жёлуди не сработали, – продолжал Тедди. – Очень странно. Совсем немного пыли, попавшей на кожу, способно вызвать самый жуткий кошмар. Возможно, любовь в доме оказалась сильнее, чем я думал, а солнечный камень – могущественнее. Твоя сестра очень сильна, со всей этой её любовью к животным из часов. К этим надоедливым гнусным животным.

Глаза Тедди засверкали красным светом. Единственной мыслью Оливера было бежать. Но он не мог бежать, потому что его удерживал Лес Теней.

– Помогите! Помогите! – закричал Оливер.

– В Лесу Теней тебя никто не услышит, – сказал Тедди. Теперь он стоял всего в нескольких дюймах от Оливера. – Но зато сегодня твоя семья услышит, как ты кричишь, когда мой жёлудь преподнесёт тебе последний и самый страшный кошмар. Часы снова пойдут, и Лес Теней отнесёт меня домой. В конце концов страх всегда оказывается сильнее.

Тедди улыбнулся, и несмотря на весь свой ужас, Оливер понял. Часы были вечными. Тёмное дерево в доме реагировало на атмосферные изменения, вызванные страхом. Солнечный камень на циферблате часов выступал в роли противовеса статуям животных, сделанным из тёмного дерева. Мазь из солнечного камня работала точно так же, нейтрализуя действие желудёвой пыли. Поэтому вчера ему не снились кошмары, а значит, Оливер был прав с самого начала. Трубы должны были соединять животных с циферблатом. Циферблат был сделан из солнечного камня, а животные представляли собой батарейки из тёмного дерева!

Всё это за долю секунды промелькнуло у перепуганного Оливера в голове, и он понял, что история об отце Тедди, который чуть не взорвал дом, была ложью. У Тедди не было отца, и в лесу не было никакого коттеджа хранителя – только это странное сооружение, в котором жили чудовищный мальчик с вороном.

– Кто ты? – слабым голосом спросил Оливер.

Тедди поднёс жёлудь к его лицу, и внезапно он взорвался клубком извивающихся чёрных корней. Оливер хотел закричать, но тут жёлудь выскочил из руки Тедди и зажал Оливеру рот, как осьминог, хватающий добычу. Последовал мимолетный оглушительный миг неописуемого ужаса, и сдавленные крики Оливера заглушил жёлудь, проскользнувший ему в горло. После этого его окутала милосердная тьма, и Оливер Тинкер лишился чувств.

Глава 13. Кошмар начинается

– Тук-тук-тук!

Люси распахнула глаза.

– Вставай, соня! – крикнул папа из гостиной. – Пора обедать.

Люси села и обвела глазами библиотеку. Она как будто провалилась в долгий сон без сновидений и проснулась только в полдень. На руке у неё по-прежнему были часы Оливера, а Торстен лежал рядом на кресле.

Люси поёжилась и перевела взгляд на окно. В Лесу Теней менее чем в тридцати ярдах от неё жило чудовище. Десятифутовый человек-дерево с горящими глазами и зияющей пастью, полной клыков. Гарр. Он оказался ещё более ужасным, чем Люси могла себе представить, и она его здорово разозлила.

Люси прижала к себе Торстена. Если бы не солнечный камень на дне реки, Гарр бы их убил. Её успокаивала мысль о том, что в доме тоже был солнечный камень, который не давал Гарру войти, но правильно ли было держать всё в тайне, особенно от Оливера, который подружился с каким-то мальчиком из Леса Теней? Может быть, Люси, скрывая правду, всех подвергала опасности?

Люси вздохнула и потёрла глаза. С тех пор как они сюда приехали, она ни разу хорошо не спала, и размышления давались ей с трудом. Она посмотрела на книжный шкаф у камина и напомнила себе, что все животные были в безопасности. Их убежище находилось прямо за шкафом.

Люси спустила ноги с кресла и поморщилась. У неё ужасно болела поясница, колени ныли от долгого ползания в тоннеле, а пальцы на ногах горели от бега в шлёпанцах сквозь заросли кустарника на берегу реки. Люси и животные добрались до каменного моста и до дома задолго до восхода солнца, и, к счастью, Темпуса нигде не было видно. Люси здорово ударила его кочергой, но был ли он мёртв или только ранен?

А Фенниш, настоящий герой, чуть не умер от усталости. Когда они вернулись в библиотеку, Люси снова привела его в чувство при помощи мази из солнечного камня, еды и воды. Она накормила и остальных животных, и когда около четырёх часов утра по часам Оливера стало понятно, что Фенниш будет жить, все животные вернулись в своё убежище. Кроме Торстена. Он был так напуган, что отказывался отходить от Люси. Меридиан позволила ему остаться только после того, как Люси поклялась, что ни на минуту не выпустит его из виду. После этого Люси и собачка уснули в кресле.

– Не переживай, – шепнула она в деревянное ухо Торстена. – Всё будет хорошо.

Люси посмотрела на свою ночную рубашку и нахмурилась. Она была вся в грязи и саже после камина. При свете дня все ночные события казались расплывчатыми, близкими и одновременно далёкими, как Лес Теней за окном. И ещё Люси ужасно проголодалась.

Она сунула Торстена под мышку и побежала на кухню. Папа мыл руки в раковине. Он стоял спиной к ней и поэтому не заметил, как ужасно она выглядит.

– Похоже, храп Олли не давал тебе уснуть? – с улыбкой спросил папа.