Когда остыли следы

– Он продолжал идти туда и исчез из поля зрения. Я застыл, не в силах пошевелиться всё время, что наблюдал за ним. А потом я пришёл в чувство и понёсся прямо к дороге. Как раз в этот момент мимо пронеслась машина. Может быть, то был он, но я не смотрел на водителя.

Билл и Джейк слушали с чрезвычайным интересом.

– Что это была за машина? – спросил Билл.

Тони покачал головой.

– Я не заметил. Что же касается того, что я заметил… что ж, об этом я тоже рассказывал папе и он сказал, что я это просто выдумал.

– Что это было? – спросила Райли.

Тони неуверенно рассмеялся.

– Может быть, я просто пересмотрел фильмов про Годзиллу. Я был уверен, что крыша машины была разорвана каким-то гигантским доисторическим монстром.

Райли задумалась, не выдумал ли он эту часть. Увидев в лесу нечто, похожее на привидение, его воображение могло включиться на полную катушку. И всё же она понимала, что должна помнить об этой детали.

Райли спросила Вуди:

– Где откопали тело?

Вуди показал рукой.

– Прямо вон там, метрах в пяти от меня. Я отведу.

– Нет, – отказалась Райли. – Я сама.

Вуди был удивлён.

– Она знает, что делает, – сказал Джейк.

Вуди пожал плечами.

Тони спросил:

– Могу я ещё что-нибудь вам рассказать?

– Наверное, нам этого хватит, – решила Райли.

Тони переминался с ноги на ногу.

– Тогда я вернусь на рейсы, – сказал он.

– А у меня в кафе как раз начинается обеденная суматоха, – присоединился Вуди.

– Отправляйтесь, – сказала Райли. – Вы нам очень помогли.

Вуди и Тони пошли к своей машине.

Райли, Билл и Джейк стояли в лесу и смотрели друг на друга.

– Тебе помочь? – спросил Райли Джейк.

Райли знала, что он может подтолкнуть её, как это было в «Байлорд Инн» в Бринкли. Но на этот раз всё было немного иначе.

– Лучше я сама, – сказала Райли.

Джейк кивнул.

– Тогда мы с Биллом ждём тебя в машине.

Через несколько мгновений Райли осталась стоять в лесу одна.

Она медленно, глубоко вдохнула и выдохнула несколько раз, готовясь войти в тёмное, опасное место – разум убийцы.

ГЛАВА 29

Райли медленно обернулась. Сможет ли она вообще в такой ситуации войти в разум убийцы?

Её окружали деревья, но сквозь их ветви проходил яркий солнечный свет. Неподалёку громыхала и лязгала тяжёлая техника.

Сможет ли она отключиться от солнечного света и этих звуков? Сможет ли представить, как это место выглядело в тишине лунной ночи?

«Начнём сначала», – подумала она.

Она достала свой планшет и открыла файлы по делу, а потом нашла фото с места преступления, сделанные здесь двадцать пять лет назад – они были нужны ей, чтобы найти точное место.

Потом она пошла в направлении, указанном ей Вуди. Она легко нашла искомое место: если не считать упавшее бревно, расположение деревьев по большей части было таким же, как на фотографиях.

Она просмотрела изображения, на которых было снято только что выкопанное тело Тильды Стин. В отличие от двух предыдущих жертв, она была закопана полностью одетой. На фотографии она выглядела странно – вся заляпанная грязью с уже проявившимися признаками разложения.

Осматривая сцену преступления, Райли осознала, что кое-что здесь не изменилось с годами. Как и тогда, с этого места было видно шоссе. Убийца закопал девушку совсем близко с дорогой, так близко, что через несколько дней проезжающий мимо велосипедист учуял запах.

Убийца точно знал, что это тело найдут, как и остальные.

Она убрала планшет. Пока он ей не понадобится.

Несмотря на отвлекающие факторы, ей удалось довольно легко погрузиться в разум убийцы.

Спустя несколько мгновений вокруг была уже лунная ночь, а шум бульдозеров превратился в стрекот сверчков.

Райли выдохнула. Она была в нём, видела всё его глазами.

И у его ног в неглубокой могиле, которую он только что выкопал, лежала Тильда.

Она казалась скорее спящей, чем мёртвой.

О чём он думал?

«О том, какая она маленькая и лёгкая», – поняла Райли.

Он мог занести её в лес, намного глубже.

Но он хотел, чтобы её нашли.

Может быть, если её найдут, то найдут и остановят его.

Теперь Райли почувствовала, что его руки снова взялись за лопату, закапывая тело.

«Но не слишком хорошо», – подумала Райли.

Он не хотел закапывать тело целиком.

Он не стал сваливать обратно в могилу всю вытащенную из неё землю.

Вместо этого он забросал её камнями, ветками, мхом, листьями так, чтобы часть Тильды всё ещё была видна.

Вот и всё.

Но он не чувствовал облегчения, напротив, лишь растущую ненависть к себе.

От проделанного у него на душе скребли кошки. Во рту был горький привкус. Ему очень хотелось повернуть время вспять, хотя бы на несколько минут, когда она ещё была жива.

А ещё лучше вернуться назад на несколько месяцев, в то время, когда он ещё никого не убил.

Они не заслуживали смерти – тем более по причине его неудавшейся страсти.

Но, так или иначе, теперь ему придётся жить с этим ужасным поступком и с воспоминаниями обо всех убитых им девушках.

«Я жестокий человек в жестоком мире», – слышала Райли его мысли.

Но что сделано, то сделано.

Пришла пора убираться отсюда.

Он схватил лопату в руку и повернулся, чтобы вернуться к машине.

«Минуточку», – подумала Райли.

Что-то было не так.