Когда оживают Тени

— Тогда точно никто не сумеет ничего раскопать. Сам знаешь, за скальным основанием идет ущелье. Корабль отбросит туда, куда не всякий батискаф спустится.

— Но люди…

— Ты им сможешь помочь только так. Перехватывать поздно. Именно сейчас мы и действуем по инструкции. С единственным отклонением — тебе нужно успеть добежать до причальной камеры раньше, чем там появится Диглан. Открыть шлюз и сломать антенну. Ты ведь знаешь какую, Лам?..

— Я читал технические описания Кашалотов, — подтвердил диспетчер мертвым голосом. — Распределительный щит сенсорного массива в шлюзе грузового люка.

— Да, достаточно открыть щиток и сделать один удар. Не твоя и не моя вина, что кто-то вписал в мозги автоматона такое агрессивное сближение, — с нажимом сказал Джед. — И мы сделаем, что можем. Просто слегка подкорректируем обстоятельства, чтобы нас меньше доставали с допросами. Уяснил?

Мир тошнотворно закружился перед глазами Ламонта, а холод пополз вверх по ногам и укусил за загривок. Диспетчера-неудачника накрыло неким мистическим озарением, ясным предчувствием. Но привычка бороться с обстоятельствами заставила резко выдохнуть, сфокусировать взгляд на напарнике и кивнуть.

А вдруг обойдется?

— Да.

— Тогда за дело! Нужно дать пеленг на пятую ячейку. Самая дальняя, в случае чего обойдется без жертв.

Кинувшись к панели управления, Джед провернул штурвал разворота антенны, защелкал тумблерами и переключателями. Помедлил секунду, поморщился, но хлопнул по большой красной кнопке тревоги. Ламонт вернулся к перископу и, подкрутив резкость, впился взглядом в блеклый силуэт корабля.

Толстая туша субмарины, порой озаряющаяся вспышками сигнальных эльм-огней, ползла к выделенной ячейке. Ламонт включил секундомер и посчитал отметки, а затем на секунду отстранился и быстро сверился с таблицами — скорость вроде бы соответствовала штатной, что внушало надежды.

Вновь прилипнув к окуляру, диспетчер с замиранием сердца проследил, как корабль прошел мимо навигационного буя. А затем замедлился и будто провалился в толщу воды. Но в последний момент включил двигатель и продувку балласта, вышел на прямую. Рядом с корпусом промелькнула первая ферма причала, затем вторая.

— Лам? — напряженно спросил Джед. Его ладонь, диспетчер знал, сейчас нервно подрагивает над кнопкой продувки. И если коснется, струи сжатого воздуха ударят в тупой нос грузовика и швырнут прочь.

— Жди, — процедил Ламонт. — Жди…

До рези в глазах всматривался в мутное пятно субмарины. И лишь опыт, многочисленные нештатные ситуации помогали не паниковать. Диспетчер почти чувствовал, как далеко внизу огромная масса лодки проходит в считанных ярдах от тяжелых опор, как меняет скорость, выравнивается.

— Стопоры!

Слава богу, Джед не хлопнул с перепугу по кнопке продувки. Напарник торопливо развернулся и передвинул на одном из щитков рычаг. И где-то далеко внизу сдвинулись длинные клинья, врезались в ответные части на борту субмарины, которые в свою очередь снабжались пружинами-амортизаторами. В воде наверняка разлетелся протяжный скрип, почти стон, крепчайшие стойки начали гнуться от напряжения.

— Захваты!..

Второй рычаг с металлическим лязгом сдвинулся вниз, возникла страшная пауза. Ламонт уже не видел корабль, тот зашел в ячейку и скрылся за металлоконструкциями. А сигнальная лампа на панели никак не загоралась.

Неужто?..

Выругавшись, Джед от души влепил кулаком по щитку. И как чудо господне раздался характерный треск закисших контактов, вспыхнул зеленый сигнал — стыковка прошла штатно.

В полумраке поста было видно невероятное облегчение на лицах диспетчеров. Джед рухнул в кресло без сил и с удивлением посмотрел на собственные дрожащие от нервного напряжения руки. Повернулся к напарнику, и сипло выдавил:

— Получилось. У нас получилось. Осталось немного. Антенна. Сделаешь, Лам? Я пока попробую отвлечь Диглана болтовней по передатчику.

— Да!..

Схватив кувалду потными ладонями, Ламонт направился к выходу. Дернул рукоятку и вывалился в коридор, как во сне добрался до лифта и с усилием провернул рычаг, выставив на циферблате нужный этаж. И в то время, пока ровно жужжали моторы, пытался справиться с нервным тиком, с пустившимся вразнос сердцем.

Получилось! Получилось же! И субмарина цела, и порт. И никого теперь не накажут, а с придурковатого капитана грузовика смогут стрясти приличные отступные наравне с официальным штрафом. Судьба замахнулась, но тяжелая оплеуха прошла мимо.

Осталось разбить щиток управления антенны, что будет довольно просто, если Джед придержит аварийщиков. В соответствии с регламентом внутренний люк шлюза на кораблях можно открывать только после того, как будет дано одобрение порта.

Но почему тогда так тяжело на сердце? Почему не оставляет ощущение, что упустили нечто важное.