Когда оживают Тени

Похоже, вскоре прослыву лордом-голодранцем. Или придумают что-нибудь более искрометное. Гостиницу что ль из фамильного гнезда сделать? Но материально не поможет, возможная прибыль будет каплей в океане. К тому же Совет Лордов оскорбится, придумает наказание за попрание заплесневелых канонов чести.

Старик кашлянул, и я встряхнулся, виновато пожал плечами.

— Прости. Немного растерялся. Пока бежал, не задумывался. А сейчас…

— Пришло осознание.

Вот за что уважаю старого корсара, так за способность чувствовать людей, понимать без всякой эмпатии. Но этого же следовало и опасаться, ибо читал и меня. Пусть не так легко как других, волей-неволей я научился скрывать мотивы и порывы, но все равно просчитывал.

— Точно, — кивнул я. Прожевал высохшее печенье, запил грогом и указал взглядом на газету в руках Старика. — Ты о чем-то толковал? Расскажи еще раз.

— Ненавижу повторять, — буркнул Уильям. Но смилостивился и пошелестел темно-желтой бумагой. — Свежая. Купил у мальчишки-разносчика с утра.

— И что там? О светских раутах пишут? Или о выросших ценах на свинину болгов? Модный гностический прибор рекламируют для моментальных фотокарточек? Или войной с Дальними стращают?

— Представь себе, нет, мистер сарказм. О бойне на кампусе Университета.

— Оу!

Я помолчал, собирая мысли в кучу. А Дампир выдержал трагическую паузу и значительно обронил:

— И знаешь, чьих рук дело, оказывается?

— Не томи! — резко сказал я, подавшись вперед и забыв о печенье.

— …Среди тел зверски убитых студентов и преподавателей найдены записки с угрозами в адрес властей, с призывами закрыть Олдуотер для инородцев, — вслух зачитал Уильям. — Чужакам тут не место. Не место и предателям. Особенно наживающимся на упадке Старой Воды, приглашающих учиться тех, кто потом будет разорять наши города и людей их населяющих. Но более прочих тут не место проклятым народам Фир Болг и Туата Де Дананн, что на пару с теургами привели в мир Сатану… так значилось в послании — сообщил наш корреспондент. Особый советник при департаменте гвардов Ирвин Бир отказался комментировать происшедшее, сославшись на конфиденциальность расследования. Но призвал к терпимости. По нашим сведениям конкретных имен виновников нет, но подозревается группа экстремистов, называющих себя Армией Старой Воды. Преступники замели следы, устроив пожар, а затем скрылись через технические тоннели…

— Чепуха какая-то, — озадаченно прокомментировал я, когда Старик умолк. — Лиам и какие-то вшивые радикалы?.. Нет, он рад любой кровавой потехе, но в фанатики вряд ли запишется. И что за организация? Да с названием, от пафоса которого сводит зубы?..

— Может, и не чепуха, — ответил Дампир. — Я навел справки.

— Когда успеваешь? — не удержавшись, изумился я.

— Кто рано встает… — начал старый корсар поучительно.

— Тот в обед устает, — закончил я. — Ладно, к черту, давай о деле.

У Старика явно вертелись на языке ответные колкости. Но соблазн поборол, лишь глянул грозно. Отложил газету и наморщил лоб, вспоминая.

— В общем, ничего особенного, обычные слухи. Но нехорошие. Тара понемногу закипает. В последние годы подняли голову разного рода реваншисты, желающие развязать войну. И не важно с кем — с Дальними ли, с туату, Ньювотером. Сам разумеешь, враги везде и их надо покарать, желательно превентивно. В ход идут надуманные поводы, раздаются листовки, где рассказывают об избранности народа Олдуотера, о преступлениях чужаков. Власть же закручивает гайки и нещадно пинает наиболее наглых. По крайней мере, кого способна отловить. Но способностей явно не хватает. Тут убили одного, там сожгли магазин или склад, разгромили грот. Вроде мелочи, а складываются в паршивую картинку. К тому же в последние годы действия маргиналов стали осмысленнее, появились лозунги, ясные цели.

— Не вяжется с бойней в библиотеке, — пробормотал я. — Слишком бессмысленно и кроваво даже для радикалов. Эта выходка скорее компрометирует, нежели укрепляет репутацию, ведь там оказалась куча ни в чем не повинных местных. И листовки разложили на видных местах. Будто специально.

— Я тоже думаю, что подстава, — хмыкнул Дампир. — Но чья? Отец твоего дружка-поэта не так туп, чтобы изобретать подобные схемы, действовал бы тоньше, заставил оступиться самим. Или специально изобрел пугало, чтобы в нужный момент победоносно чудище уличить и прикончить?

— Может быть и обратная ситуация.

— Да. Отморозки нарочито напортачили, но сделали вид, что обнаглевшая власть пытается их, бедных, грубо подставить. На мой взгляд, слишком сложно. Скорее замешана третья сторона.

— Но кто?

— А бес знает, — фыркнул старый корсар. — Наверное, тот, кто создал Мстителя в маске. Политика же. Лорды всегда рвали глотки друг другу. И тут явно столкнулись интересы крупных акул. Кто-то финансирует протесты, рекламирует, афиширует. Но чтобы раскопать подноготную, нужно иметь агентурную сеть. Я бывший искатель, а не шпион. Нарою еще, скажу. А пока могу посоветовать элементарно не лезть в дерьмо. Будем считать, что вчера тебе не повезло. И если не станешь рисковать понапрасну, подобного не повториться.