Когда оживают Тени

— Что еще? — пропустив мимо ушей ворчание Дампира, сказал я. — Это только часть картины, если не ошибаюсь.

— Да. Закипает пролетариат, — ответил Уильям. — Уровень жизни упал. Слишком мало пространства, воздуха, еды. Мирные годы если и пошли на пользу, то не Олдуотеру. Население растет, а работы и ресурсов не прибавляется, новые гроты прорубают медленно. И тут в теплую воду падают камни радикалов — во многом винят понаехавших, что забирают лучшую работу, привозят товары, берут в жены самых красивых женщин. Местные богатеи озверели, обдирают плебс. Я слышал, количество бледных в катакомбах выросло вдвое. У работяг понемногу появляются лидеры. Пока кричат на площадях, но как только подрастут, какая-то из партий решит вложить деньги. Война выгодна слишком многим. Или маленькое уютное восстание. Ведь те же реваншисты десятилетие назад по слухам тоже сверкали голыми пятками, а сейчас гляди, режут глотки гвардам и устраивают провокации.

— Дела, — проронил я. А сам припомнил тот импровизированный протест, свидетелем коего стал по дороге в библиотеку. Назревали неприятности. — Фергюс толковал о том же. И про реваншистов, но я как-то пропустил мимо ушей.

— Зря. Если и безмозглый поэт проникся, то тебе тем более стоило бы. Наблюдай. Слушай. Запоминай и сопоставляй.

— Главное, чтобы отец безмозглого поэта твоего брюзжания не услышал. Но за наставления спасибо.

— И снова сарказм, парень. Прячешься за ним как за одеялом напуганный темнотой ребенок. Не волнуйся. Тебя как лорда не утопят, угостят плетьми, а уж я как-то вывернусь.

Гневно сверкнув глазами, Дампир с кряхтением поднялся со стула и принялся собирать грязную посуду на поднос. Я же сидел, осмысливая сказанное, пытаясь разложить новую информацию по полочкам.

Что ж… Тара являлась клоакой, переплетением политических интересов. И если во время святых солнечных походов триста лет назад имелась иллюзия сплоченности, то после окончания тридцатилетней войны с туату и болгами наступила эпоха относительного мира и раздробленности. Часть лордов покинула Олдуотер, вместе с ближним окружением отправились покорять океаны, где со временем основали Ньювотер. А от того в свою очередь лет через сто отпочковался Шельф.

Оставшиеся же аристократы образовали Совет, выбрали гранда, систематизировали властные институты. Занимались и торговлей, и исследованиями, расширением жизненного пространства. Но реформы шли ни шатко, ни валко, в то время как молодые и голодные государства развивались гораздо быстрее. Первыми стали строить купола, первыми восстановили отношения с Фир Болг и Домом Лета Туата де Дананн, получив торговые преференции.

Наверное, Олдуотер бы пал. Не в войне, а под тяжестью собственной закостенелости, амбиций и традиционализма. Да только почти все известные шахты соларита за редким исключением находились внутри Барьера. А еще новые государства страдали от набегов, так как находились на границе владений фоморов. Это уравнивало шансы, позволяло старым городам выживать и конкурировать, а иногда и диктовать условия.

Владеющий соларитом, владеет и миром.

Мог ли подумать Христос… Нет, не тот благостный божий сын, образ коего прописан в Новом Завете… А реальный Христос — несчастный полубезумный раб-проповедник. Мог ли помыслить, что найденным им на руднике тускло светящийся камень, позволит выжить человечеству? Что возвысит и канонизирует после смерти как посланника Господа? И что обычный булыжник станет источником энергии и жизни, породит новую мощную религию?..

Думаю, нет. Неисповедимы пути, выражаясь словами церковников.

В любом случае именно благодаря находке Христа мы дышим, получаем свет и тепло, топим лед над городами, чтобы сверху не подобрались Вестники, питаем оружие и двигаем субмарины. И не важно, была ли то случайность или кость, брошенная милостивым богом подыхающему человечеству.

А соларитом торгует Олдуотер. И даже Туата де Дананн просят скидки, договариваются. Как бы ни горды, но идти путем Фир Болг и ковыряться на дне океана в поисках нефти, обитая на запредельных глубинах и при повышенном давлении с риском потерять изначальный облик, им претит. Претит заправлять субмарины мазутом, пользоваться устаревшими технологиями, быть ниже сыновей Миля. Ведь мистические способности не помогают во всем.

Порой цена независимости слишком высока. И потому вокруг Тары страсти и политика, дележка власти и влияния, заговоры. Одни Дома благоволят Ньювотеру, другие ведут дела с Шельфом, третьи лоббируют интересы туату. А над кучей-малой стоит грандлорд из Дома МакГрат, и за ним решающее слово, войска, банки. Но сколь людей мечтают подвинуть избранную фамилию, спят и видят себя в короне?..

Уверен, слишком многие. Вот и сдают карты, ищут комбинации, козыри. Порождают мстителей в масках, борцов за свободу или против засилья чужаков. Объединяются в союзы, предают и враждуют.