Когда падают звезды.

Смех… Кажется, он смеялся искренне, и удивился тоже искренне… Неужели? Неужели она ошиблась? Но ведь тогда, тогда получается… И только теперь Майя поняла, что ее страх был напрасен, но от этого не стало легче. Ведь на смену одному страху пришел другой. Девушка осознала, что вплотную прижата к мужскому торсу. До этого обмякшее, практически безвольное тело вдруг натянулось как струна.

Отвлекшись, девушка незаметно попала в ловушку.

— Ты думаешь, я стал бы заниматься подобными глупостями? — Дэррек поймал пальцем локон, выбившийся из прически, чуть потянул, распрямляя завиток, и снова отпустил. — Я ведь уже говорил когда-то, — он наклонился к ее уху, — тебе вредно много думать, — щеку обожгло горячее дыхание.

Дэррек резко выпрямился, чуть ослабив хват. Девушка даже перестала дышать в определенный момент. Чтобы не пришлось приводить ее потом в себя, он решил чуть ослабить напор.

— Еще вина? — не дожидаясь ответа, Дэррек выпустил ее из рук, обернулся к столу. Воспользовавшись моментом, Майя сбежала. К окну. Хоть попав в комнату, девушке не показалось, что тут жарко, сейчас ее щеки пылали, а в руках можно было греть чай. Коснувшись разгоряченной ладошкой стекла, девушка почувствовала облегчение.

Это ощущение длилось не больше минуты. Ровно столько времени герцог отвел ей не то, чтоб побыть наедине с собой.

Когда Майя увидела боковым зрением протянутый бокал, она, не мешкая, взяла его и осушила еще быстрее, чем первый. Дэррек усмехнулся, на сегодня, наверное, достаточно, не хватало еще споить ее в первую же ночь. И для себя, и для нее он планировал совершенно другое.

— Ну так что, Майя, просвети меня, кто же, исходя из твоей теории, должен был скрываться за дверью? — поставив отданный ему бокал, он остановился в нескольких шагах.

Майя повернулась, говорить с его отражением было не легче. Руки оставила прижатыми к стеклу, но уже за спиной.

— Я не думала, кто именно будет там, но была уверенна, что кто-то будет. Простите, — она опустила глаза.

— А сейчас, уверена, что там никого нет? — девушка опять вскинула испуганный взгляд над его плечом. — Успокойся, там пусто. Эта дверь закрыта. Но ведь ты не перестала бояться? Правда? Только теперь боишься другого?

Майя лишь кивнула. Весь вечер она потратила на раздумья о том, каким же изощренным способом он собирается над ней посмеяться. А теперь, когда эти страхи развеялись, возникли другие, и в первую очередь страх неизвестности. Неужели и вправду… Неужели и вправду она пришла сюда, чтобы пожертвовать своей честью, ради спасения чести сестры?

Когда во второй раз герцог потянулся к ней, Майя смотрела уже с опаской. Не зажмуривая глаз лишь потому, что так еще страшнее.

Секунды тянулись невозможно медленно. Каждый миллиметр, на который она подходила, поддаваясь его рукам, откликался в голове воем сирены, и заглушить этот вой было невозможно.

Вновь заключив девушку в объятьях, Дэррек провел по цепочке:

— Ласточка? — Майя, продолжающая ждать подвоха, даже испугалась, что он сейчас сорвет кулон. — Скорее голубка. Белая голубка. С голубыми глазами, — он провел пальцем по скуле, вслед за его движением, руки Майи покрылись мурашками. — Как думаешь, бывают голубки с такими глазами? Я думаю да, — он снова начал приближался, боясь всполошить свою голубку, боясь, что и без того вздрагивающая от каждого движения девушка, просто напросто впадет в истерику.

Когда Майя чувствовала его дыхание так же ясно, как свое, загипнотизированная устремленным на ее губы взглядом, кричащая об опасности сирена в ее голове издала последний мучительный писк. Вместо губ герцог поймал девичью щеку. Своей усмешкой он пощекотал кожу, но, казалось, ничуть не расстроился.

— Неужели Винсен тоже был разоблачен всего лишь за невинным братским поцелуем? — почему-то сейчас ему стало важно знать, правда ли, то, о чем судачил весь дом. Отвернувшись, Майя сама того не желая, подставила поцелуям шею.

Впервые ее целовал мужчина, и то, что она чувствовала, было сложно передать словами. Она вздрагивала при каждом прикосновении теплых губ.

— Дыши… — Дэррек поцеловал ее в основании шеи, точку, в которой сосредоточена вся жизнь, где бьется пульс. Майя судорожно сглотнула. И правда, из-за страха, растерянности, ожидания, она забывала дышать. А еще то ли от выпитого вина, то ли от новых ощущений, у девушки подкашивались ноги.

Когда поцелуи вернулись с шеи обратно на щеку, Майя не сопротивлялась ни руке, повернувшей ее лицо, подставляя губы под поцелуй, ни самим губам, сначала нежно касающимся, а потом все плотнее, все настойчивее. Так ли она представляла себе свой первый поцелуй? Сложно анализировать, но те ощущения, которые ее захлестнули, были незабываемыми. Чтобы удержаться на ногах, Майя обвила шею герцога руками. И уже через секунду почувствовала, что ноги больше не касаются пола. Он нес ее от окна.