Когда падают звезды.

Дальше девушка опять обратила внимание на бумаги, лежащие на столике. Дома она не позволяла себе открывать чужие письма, папины — чинно несла в кабинет и оставляла там, если ее об этом просил добрый служащий, мамины — вручала ей, а в детстве устраивалась на коленях, чтобы слушать, как графиня читает их вслух. Но сейчас она вспомнила, как однажды случайно наткнулась на письмо той самой мисс Смитт в этой комнате, и какое-то несвойственное ей любопытство проснулось с новой силой. Застань ее герцог сейчас, наверное, впервые слова о том, что она пытается шпионить были бы правдой. Майя встала, прошла по комнате, опять посмотрела на содержимое полок, но вот только теперь книги не вызывали такого интереса. Впервые у Майи чесались руки полезть в письма постороннего человека. Не выдержав, девушка опять села на кресло, начала сверлить глазами стопку писем. Зачем ей это нужно? Простого интереса недостаточно… Нужны веские причины, хотя бы являющиеся такими для нее.

В конце концов, устав мучиться, Майя отбросила глупые мысли. Чем же тогда она лучше Кэрри, которую только вчера отчитала за то же самое, что собиралась сейчас сделать сама? Лезть в чужую жизнь непозволительно, пока тебя саму в нее не посвятят. А что бы она нашла в письме, которого тут может и не быть? Вряд ли ответ на вопрос, как же ей вести себя, когда герцог вернется, а именно этот вопрос, в сущности, занимал ее мысли. Взяв с полки книгу, Майя вернулась в кресло, подтянула под себя ноги, скинув жаркие туфельки, принялась за чтение.

***

Объезд владений занял времени даже меньше, чем он рассчитывал. Все потому, что выехал он в ночь, сэкономив целый день. Все нужные работы уже были проведены, управляющие сделали то, что Дэррек им поручал, а главное — даже то, о чем и понятие не имел, но полагался на опытных помощников.

Герцог Мэйденстер давно уже понял, что залог успеха в том, чтобы правильные люди делали свою работу. Только тогда ты будешь чувствовать в себе силы двигаться вперед, а не раздумывать над тем, как заткнуть очередную брешь в твоем тонущем корабле. Выезжая сегодня раним утром, он подумал, что его возвращение станет неожиданным. Вчера вечером он пожалел отправлять кого-то в ночь с посланием, ведь смысла в этом не было, готовить дом не было нужды, находящая там компания заставляла слуг держать все в готовности вот уже больше месяца.

Поездка была полезной во всех смыслах. Дала время привести мысли в порядок. Дэррек знал, что он будет делать по приезду, как исправит свои ошибки, которых было предостаточно. Неопределенным было лишь одно, что дали эти три дня ей?

— Ваша светлость, простите, что не встретил вас, не знал, что вы прибудете так скоро… — статный старичок дворецкий склонился, принимая из рук хозяина перчатки.

— Не волнуйся, Дэн, я не предупреждал, все нормально. Просто приготовь мне воды. Не нужно пока говорить гостям, что я вернулся. Сам спущусь к ужину, — отдав указания, он отправился через кухню, куда и зашел, пользуясь одним из черных ходов, наверх. Дэррек с превеликим удовольствием разминал затекшую спину и шею — проведенные в седле дни давали о себе знать. Он даже пошутил в разговоре с одним из своих арендаторов, что видимо, стареет, раз не может как в двадцать восторгаться красотам окрестностей, когда пятая точка уже окончательно отбита. Тот посмеялся, соглашаясь, а еще посоветовал заводить на такой случай семью и сына, чтоб было кому отбивать мягкое место с восторгом.

Уже поднимаясь по лестнице, он снова окликнул дворецкого:

— Никто не уезжал за время моего отсутствия?

— Нет, ваша светлость, посетителей тоже не было.

— Хорошо, — он облегченно вздохнул, хоть конюху и были даны соответствующие указания, уверенности в том, что Майя его не ослушается, у него не было, какой бы кроткой она ни казалась. — Что-то важное, о чем я должен знать, произошло? — он искренне надеялся услышать нет, и отправиться к себе.

— Лишь письма. Много писем, как всегда, мой лорд. Я оставил их в комнате с глобусом.

— Хорошо. Спасибо, Дэн, — мужчина снова помчался наверх. Заскочить, чтобы взять письма, он может и по дороге в комнату, все равно для нагрева воды нужно время.

***

Жара стояла знатная. Майя пожалела о том, что не взяла с собой веер. Теперь девушка смотрела на письма уже с другим интересом, обмахиваться ими, казалось, должно быть удобно. Решая этическую дилемму, достойно ли такое поведение леди, Майя не услышала поворота ручки, лишь поток свежего воздуха, ворвавшийся с открытием двери, заставил ее оглянуться.

Дэррек был удивлен не меньше девушки. Даже подумал сначала, что слишком много времени проводил в мыслях об этой девчонке, раз она уже мерещится. Но он моргнул, а виденье не пропало. Майя сидела в его любимом кресле, поджав под себя ноги, пышная юбка окружала ее как надутый воздушный шар, а в складках этого самого шара лежала какая-то книжка. На шее висела все та же подвеска, зато прическа была новой, странное плетение, которое очень ей шло. Хотя ему больше нравилось видеть распущенные волосы, мягкие и чуть волнистые.