Когда падают звезды.

Немая сцена длилась какие-то секунды. Когда же он сделал шаг в комнату, остолбенение сошло с Майи. Спустив ноги, она тщетно пыталась попасть ногами в туфли, ругая себя за то, что слишком беспечно повелась. Когда ей наконец-то удалось обуться, девушка подорвалась с кресла с такой скоростью, что перед глазами заплясали черные круги.

А в мыслях в этот момент всплывали лишь вызубренные еще с пеленок правила хорошего тона, согласно которым нужно было поздороваться, сделать реверанс, извиниться. Майя так и поступила.

— Простите, не думала, что вы вернетесь так рано, если бы знала, не доставила бы вам неудобств… — прижимая книгу к себе, Майя направилась к двери.

Вот только Дэррек не собирался ее отпустить, всполошенную, как птица. Хоть мужчина и отступил от двери, когда девушка подошла на расстояние вытянутой руки, он положил ладонь на ручку.

Как бы Майя ни хотела выскользнуть, не поднимая взгляда, ей это не удалось.

— Майя, — таким голосом, наверное, журят детей. Бархатистый, низкий, кажется, чуть хрипловатый. — Ты не доставила мне никаких неудобств, — ручку он так и не отпустил.

— Мне все равно пора, скоро ужин, нужно успеть подготовиться, — она опять подняла руку, надеясь, что хоть тогда он отпустит эту треклятую ручку.

— Еще два часа, — ну хоть посмотрела на него, уже неплохо, — до ужина еще два часа. Удели же мне всего десять минут этого времени, пожалуйста.

Майя готова была в тот же момент себя убить. Этот человек три дня тому воспользовался ею, а сейчас она не может отказать из-за того, что это неприлично и способно обидеть. Ну где же твоя логика, Майя, где? К тому же, он вновь перешел на «ты», не спрашивая ее разрешения. Хоть это и глупо, после того, что между ними было, но откуда же ей знать, как люди ведут себя после?! Она никогда не думала, что ей придется об этом узнать.

Дэррек отпустил ручку, давая девушке выбор. Посмотрев на дверь, Майя прижала книгу к себе еще сильнее, подняла взгляд на него. Свою маленькую победу Дэррек отпраздновал улыбкой.

Просить ее вернуться в кресло, было заранее проигрышным вариантом, и он это прекрасно понимал, но возвышаться над ней сейчас тоже не хотел, представляя, как давит на нее. Поэтому облокотился о стоящий за спиной комод.

Время, проведенное наедине с собой, пошло на Майе пользу, она хоть и избегала смотреть прямо в глаза, тем не менее, Дэррек больше не волновался, что девушка сделает непростительную глупость.

— Как дела? — спроси он это у своей сестренки, избавил бы себя от необходимости придумывать темы для разговора на весь вечер, но это был другой случай.

Майя удивилась, что именно у нее герцог спрашивает о том, что произошло в доме в его отсутствие, ведь для этого есть управляющий, но попыталась ответить как можно подробней. И о погоде, и о том, что в одной из гостевых повесили новые шторы, и о какой-то эпидемии, захватившей розовые кусты в дальнем конце сада. А если бы он еще не улыбался так снисходительно, она бы, наверное, не запиналась.

— А вы наблюдательны. Но я спросил как дела у вас? — опять на вы, вот только от этого вопрос не стал менее личным.

Чего он ждела? Ведь не скажет она, как ей стыдно сейчас смотреть ему в глаза и вспоминать все происшедшее между ними, а не вспоминать она не могла. Не скажет, что когда он улыбается, вместо взрослого мужчины, она видит перед собой беззаботного шестнадцатилетнего мальчика.

— У меня? Все хорошо… Неплохо, — ему-то говорить о своем «хорошо» смысла не было. — Как вы съездили? — Майя почему-то вдруг вновь вспоминала о письмах от мисс Смитт и мыслях о том, что поехать он мог именно к ней. Чтобы снять стресс…

— Неплохо, — она стояла не так уж далеко, наверняка намного ближе, чем сама того хотела. Очень медленно, чтоб не спугнуть, он дотронулся до ленты, обозначающей линию талии, а потом спускающуюся по подолу. Не заметив явного сопротивления, Дэррек начал по чуть-чуть подтягивать опять насторожившуюся Майю за эту нехитрую удочку поближе. — Арендаторы готовы к началу сбора урожая, все не так запущено, как я думал, — значит, он ездил не к ней, не к любовнице? Лишь когда сзади сомкнулось уже знакомое кольцо рук, Майя опомнилась, что отвлекаться было нельзя. Но при мысли о том, что он был занят работой, а не вниманием другой, почему-то на душе стало приятно, но лишь на секунду, ведь потом вернулся стыд. — Что за книгу ты выбрала на сей раз? — лишь так, отвлекая ее, он мог по чуть-чуть, по миллиметру отвоевывать ее саму у бдительной рассудительности.

Загипнотизированная его действиями, Майя боялась шелохнуться, прижимая книгу к себе, как последнюю крепость.