Что касается формирующегося после окончания холодной войны порядка европейской безопасности, то Буш поспешил настоять на том, что объединенная Германия должна оставаться членом НАТО. Коль с этим полностью согласился. Такое решение обеспечило как продолжение существования Североатлантического союза после окончания холодной войны, так и сохранение американского присутствия в Европе после падения Стены. И это каким-то образом убедило Горбачева в том, что объединенная Германия будет находиться под международным контролем. Напротив, Варшавский договор увял, когда восточноевропейские государства отвергли коммунизм и освободились от советского контроля. Они вместе с самим СССР приняли приглашение вступить в новый Совет североатлантического сотрудничества (
Однако и этого было недостаточно. Поскольку восточноевропейские государства изо всех сил пытались превратиться в жизнеспособные капиталистические демократии и претендовали на свое место среди равных в Европе после Стены, они также начали настаивать на членстве в западных «институциональных» органах. Но принятие новых членов с очень разными политическими культурами и стратегическими перспективами неизбежно означало, что старые формы нельзя было просто сохранить. «Построение единой и свободной Европы» в конечном счете означало, что выжившие западные организации, поскольку они открылись для Востока, должны были быть переделаны.
Этот «каталитический момент» в истории также выявил другие пределы тому, чего может достичь консервативный менеджмент. Согласно Уставу Организации Объединенных Наций и в соответствии с международным правом руководящими принципами в условиях территориальных изменений являются суверенитет и самоопределение. Примером этого стала санкционированная ООН война в Кувейте, целью которой было освобождение небольшого суверенного эмирата от оккупации Ираком, а не распространение войны до Багдада и свержение международно признанного правительства Саддама Хусейна. Не могло быть и речи о прямом вмешательстве Запада от имени про-демократического движения в Китае, раз правительство КНР решило ввести войска для восстановления внутреннего порядка в интересах будущего.
Те же принципы также применялись в Восточной Европе, где суверенные государства перестали быть советской «клиентелой» и восстановили полную независимость в 1989–1990 гг. И хотя распад СССР в 1991 г. был более беспорядочным, большинство республик-преемниц уже имели четко определенные границы; поэтому последовавшие пограничные войны были ограничены исторически неспокойными регионами, такими как Кавказ.
С другой стороны, этот же консервативный менеджмент полностью провалился перед лицом неожиданного распада Югославии. Лидеры оказались зажатыми между противоречивыми императивами порядка и самоопределения. Горбачев не меньше, чем Буш и большинство членов НАТО, хотел сохранить территориальную целостность Югославской федерации из опасения, что ее «балканизация» заразит СССР и другие части Юго-Восточной Европы. Именно Коль и Геншер хотели распространить принцип национального самоопределения после его успешного применения в Германии и странах Балтии на Словению и Хорватию, которые стремились отделиться от Югославии, где доминировали сербы. Но яростная защита Милошевичем Югославской Федерации как инструмента сербской безопасности, а также глубоко укоренившиеся этнорелигиозные противоречия в регионе, пересекающиеся линии разлома между римским католицизмом, греческим православием и исламом сделали упорядоченное самоопределение невозможным, особенно в многонациональной Боснии. Действительно, после провала миротворческой деятельности ООН новый балканский порядок можно было установить только путем внешнего военного вмешательства и принуждения к миру.