Когда поцелуя мало

— Честное слово, не знал! Иначе предупредил бы тебя. Я был очень удивлен, когда увидел его входящим во двор.

— Должно быть, Брайан опешил, когда увидел его.

— Думаю, он справился с собой. И Альма была просто восхитительна, совершенно невозмутима.

— Это хорошо. Она немного раздражена и недовольна с тех пор, как вернулась и поняла, что ты переехал сюда.

— Ну, я думаю, это скорее беспокойство, чем недовольство.

— Почему? Что она сказала?

— Она немного поговорила со мной, сказала, как сильно жители этой деревни заботятся о тебе. И предупредила меня, чтобы я не смел причинять тебе боль.

— Ох, прости меня. Позже я расскажу ей о нашем соглашении на одно лето.

— А мы определились, о каком лете идет речь?

— Люсьен!

— Альме не нужно было предупреждать меня. Я знаю, как к тебе относятся жители деревни. И я хотел бы, чтобы они увидели, как много ты для меня значишь.

— Хорошо, — пробормотала она, опустив глаза, и быстро сменила тему: — Я бы предпочла не стоять по колено в грязи во время визита принца.

— Можешь надеть лучшие рабочие штаны, когда поедешь обсуждать детали работы, — рассмеялся он.

Она ткнула его локтем в бок, испытывая облегчение от того, что избежала трудного разговора, и подняла глаза. Небо стало тяжелым и приобрело зловещий медный оттенок. Вдалеке раздался раскат грома.

— Ты слышал?

— Это далеко. Может, дождь и не дойдет сюда.

— Видимо, потому что стоит лишь грозовой туче зависнуть над долиной, она кружит и кружит.

В это время ей на щеку упала капля дождя.

К тому времени, как они укрыли столы и стулья, дождь усилился. Обычно после ужина они прогуливались или сидели на улице, и это было бы идеальным моментом, чтобы поговорить с Жимми о будущем. Признаться, что он влюбился в нее и ему нужно больше, чем лето. Люсьен пытался сделать это раньше, но она уклонялась, а теперь вот свернулась калачиком на диване и направила пульт на телевизор.

— Ты собираешься работать сегодня вечером?

— Нет, хочу посидеть с тобой на диване, посмотреть какой-нибудь сериал. Словно мы — пожилая супружеская пара.

— Не надо.

— Жимми, я знаю, что прошло всего несколько недель, но я не хочу, чтобы это заканчивалось.

— Пожалуйста, Люсьен. Я уже говорила тебе, почему это невозможно. Во сколько ты уезжаешь утром?

Он хотел сказать, чтобы она отпустила прошлое, дала себе и ему шанс сделать ее счастливой. Но она отталкивала его, опасаясь обязательств.

— Поезд из Мейбриджа в семь тридцать пять.

— Это очень рано.

— Рано, — согласился он, принимая то, что она предложила, готовый ждать, когда она перестанет оглядываться назад и повернется лицом к будущему.

Услышав, что такси подъехало к коттеджу, Люсьен вышел на улицу. Дорожка вокруг крыльца была усыпана розовыми лепестками.

— Ты говорила, что в следующий раз, когда мне придется ехать в Лондон, поедешь со мной. — Он обнял Жимми, которая вышла его проводить.

— Извини, но ты будешь на собраниях весь день, а я не могу оставить Альму и Брайана убирать после Дня открытых дверей. — Она обхватила его лицо ладонями. — Просто держись подальше от кофе и алкоголя, правильно пообедай и, если станет слишком тяжело, найди тихое местечко, чтобы посидеть и подышать. Или звони мне в любое время.

— Я так и так тебе позвоню. И скажу, на каком поезде приеду.

— Если встречи затянутся и ты почувствуешь усталость, лучше оставайся в Лондоне.

— Хорошо.

— А теперь иди, иначе опоздаешь на поезд.

Он снова поцеловал ее и, поскольку выбора не оставалось, сел в такси.

— Милое местечко, — оценил водитель, когда они тронулись. — Мои родители устраивали свадебную вечеринку на лугу.

Жимми, волнуясь из-за погоды, во время обеда включила новости. В других частях округа объявили желтый уровень опасности в связи с наводнением, а в их деревне все было спокойно. Несмотря на это, она решила прогуляться и взглянуть на ручей. Вода чуть прибыла, течение стало быстрее, чем обычно. Тем не менее, ничего серьезного.

— У нас перерыв на обед, — сообщил Люсьен. — Как дела? В новостях предупреждения о наводнениях.

— Это не в наших краях. Я ходила проверять ручей.

— Оставайся дома, дорогая. Почитай книгу, приготовь печенье. Пожалуйста, прошу тебя. Я вернусь, как только смогу.

— Успокойся, Люсьен. Все хорошо. Иди и съешь что-нибудь. Делай то, что должен. Ты слышишь меня?

— Хорошо, хорошо. Обед, тихое место, дышать.

Был момент, когда оба молчали, ощущая дыхание друг друга. И этого оказалось достаточно.

— Мне нужно идти, — с сожалением сказал Люсьен.

После того как он повесил трубку, Жимми прижала телефон к груди, слушая, как дождь стучит в окно. Она была уверена, что после смерти Николаса утратила способность любить. Вчера помешала Люсьену сказать что-то, что могло бы изменить их отношения. Хотя прошлой ночью он занимался с ней любовью с такой необыкновенной нежностью, и мысль об осени, до которой осталось всего несколько коротких недель, разрывала ее сердце. Осенью он уедет.

Она ненавидела то, что он всего в сотне миль отсюда, в Лондоне, и она не может посмотреть ему в глаза, в них то, что он чувствует.

Полчаса спустя она получила сообщение: