Когда прошлое впереди

– Наверное, я рано опустила руки, – произнесла она после паузы. – Еще не сделано все возможное, а я уже испугалась, как когда-то много лет назад отступила. Казалось бы, я должна учесть горький опыт прошлого, чтобы не повторить ошибку, а я снова струсила.

– Это на вас не похоже, – заметил мужчина.

– Успокаиваю себя мыслью, что опоздала, а на самом деле я боюсь узнать правду, – призналась она.

– Правда лучше, чем неизвестность. Зная правду, пусть даже самую неприятную и горькую, вы с ней смиритесь и примете ее, а вот неизвестность – коварная! Она будет вас грызть изнутри всю жизнь! Так что, Поля, не опускайте руки и докопайтесь до правды – это мой вам отеческий совет.

– Максимович, может быть, я затрону больное, но вы говорите правильные вещи, успокаиваете меня и подталкиваете вперед, если вдруг я торможу, а сами боитесь докопаться до истины и столкнуться лоб в лоб с правдой?

– Я понял, о чем вы. – Максимович заметно разволновался. – Я не скрывал, что оттягивал поиски жены и сына, боясь узнать что-то плохое, но вы, сами того не подозревая, подталкиваете меня к поискам.

– Начнем? – Поля незаметно улыбнулась.

– Сначала займитесь поиском вы, потом поможете мне.

– Договорились! Ловлю на слове! – сказала она.

Побеседовав с мужчиной еще час, Поля сказала, что ей надо навестить еще одного человека.

– Есть еще один одинокий человек, – произнесла задумчиво Полина. – Мать Ларисы больна, и я могу предположить, что дочь по-прежнему навещает ее изредка.

– Поля, вас знают все как колючую и резкую женщину, – заметил Максимович.

– И зовут за спиной «стервой», – засмеялась она.

– На самом деле вы совершенно другая.

– Может быть, вы и правы, – улыбнулась она и добавила: – Но что-то от стервы у меня все-таки есть!

Полина простилась с Максимовичем и поехала к Анне Георгиевне. По дороге к ней Поля купила сладостей: не в ее правилах было приходить с пустыми руками. Больше всего ей не хотелось встретить там бывшую подругу. Поля даже не представляла, что скажет, как поведет себя, если встретит Ларису у ее матери.

«Просто уйду, – решила она, – не скажу ей ни слова».

Полина с замиранием сердца нажала на кнопку дверного звонка. Ей долго не открывали, и она поняла, что Анна Георгиевна дома сама. Когда дверь отворилась, женщина, скользнув взглядом по гостье, произнесла:

– Проходите!

Полина зашла, положила на стол гостинцы. Она сразу заметила, что женщина или плохо себя чувствует, или чем-то встревожена. Анна Георгиевна пригласила ее присесть за стол, но чая или кофе не предложила.

– Как дела, Полина? – спросила она, недружелюбно глядя на нее.

– Как всегда, много работы, – сдержанно ответила Полина и напряглась, предчувствуя неприятный разговор.

– Замуж не вышли?

– Да нет. – Поля улыбнулась.

– Не удалось, значит, заполучить чужого мужика?

Поля словно ступила босыми ногами на раскаленные угли.

– Я… Не понимаю, о чем вы, – растерянно произнесла она.

– Все ты понимаешь! – прошипела женщина, переходя на «ты». – А еще подругой Лары называлась!

– Мы действительно были подругами, – сказала Полина, сдерживая нахлынувшее негодование. – Я считала Ларису своей лучшей подругой, доверяла ей…

– А она тебе не доверяла?! Влезла моей дочери в душу, хотела казаться такой добренькой? Даже ко мне в доверие втесалась, чтобы выведать побольше! А я, дура набитая, поверила тебе, выложила все как на духу, еще и совета просила! А ты, оказывается, за спиной нож держала!

– Анна Георгиевна, вы можете мне не верить, но я хочу, чтобы вы знали правду, – спокойно произнесла Полина.

– Какую правду?! Лара тоже тебе доверяла, а ты позарилась на ее мужчину! И как подло! Встречалась с ним, спала, а днем спокойно Ларе в глаза смотрела?!

– Все было не так! – не сдержавшись, вспылила Полина.

– Не надо изворачиваться и снова врать! – закричала женщина.

– Вы даже не выслушали меня!

– Да не хочу я тебя слушать! Ненавижу подлых людей! Ты разрушила личную жизнь моей Лары, и теперь она, убитая горем и предательством, вынуждена уехать из города, оставив больную мать! – продолжала кричать женщина, брызжа слюной. – Как мне теперь жить?! А ей как?

– Вы же сами говорили, что она связалась с мошенником, – напомнила Полина.

– Это были только мои предположения, а не факты! Мужчина Лары – очень порядочный человек! С ним она могла бы быть счастливой, создать семью, родить детей, а ты вмешалась, влезла в их жизнь! Тьфу! Не хочу тебя больше видеть! Уходи и забудь сюда дорогу!

Поля подхватилась с места как ошпаренная.

– Я уйду и никогда не вернусь, но вы должны знать, что ваша дочь и ее «порядочный мужчина» – самые настоящие мошенники! Я их пожалела, не стала обращаться в полицию, но придет время, и они вдвоем окажутся за решеткой! Сколько веревочке ни виться…

– Типун тебе на язык, змея подколодная! Вон отсюда! – Хозяйка указала тонким длинным пальцем на дверь.

Полина быстро пошла к выходу.

– Недаром говорят, что благими намерениями вымощена дорога в ад[2], – проговорила она негромко. – Точно Лариса подметила, что не надо быть матерью Терезой!

23