Когда рассеется пепел

– Я видела, что они пришли, – сказала она. – Просто не было возможности ответить.

У нее выдался тяжелый день. Но и у меня тоже. Это не оправдание, чтобы меня игнорировать.

– Я заслужил ответ, Аликс.

Она поводила бутылкой по подлокотнику.

– Бывают моменты, когда я физически не в состоянии тебе его дать.

Я со вздохом покачал головой. Слабая отговорка для того, кто несколько часов ждал вестей от своей девушки, не зная, жива она или мертва.

– Ты работаешь по ночам в самых опасных районах города. Ты не в том положении, чтобы выбирать, когда можешь или не можешь написать. Берешь эту чертову трубку и сообщаешь мне, что с тобой все в порядке.

– Да не могла я. – Ее голос стал резче. – У меня руки были по локоть в крови. – Для наглядности она указала на свой локоть и добавила: – Не хотела еще и телефон перемазать.

Причиной ее резкого тона был я, а не пациент. Но я просто пытался донести до нее, каким выдался для меня этот вечер.

– Я писал тебе несколько часов, Аликс. Не могу представить, чтобы за это время ты не привела себя в порядок.

Несколько секунд она молчала, водя большим пальцем по стеклянному боку бутылки.

– Дилан, похоже, ты понятия не имеешь о характере моей работы. О том, что я отвечаю за жизни людей. И об обязанностях, которые приходится выполнять ежеминутно. – Выражение ее лица смягчилось. – Устанавливая капельницу или делая искусственное дыхание, я не могу прерваться, чтобы ответить на звонок. Я спасаю жизни – пытаюсь, во всяком случае.

Я это понимал. И уважал ее выбор. Но Аликс упускала суть.

– Все, о чем я прошу, – чтобы ты проявила немного сочувствия, когда речь идет о моих страхах.

– Мир не вращается вокруг тебя. – Она встала и, отойдя в арку комнаты, прислонилась плечом к лепнине. – Не понимаю, чего ты от меня хочешь. – Ее голос звучал чертовски спокойно.

Ей было больно. А я усугублял ситуацию. Я встал и, приблизившись, положил руки ей на талию.

– Ты устала, – сказал я, притягивая ее к себе. – У тебя выдалась длинная смена – причем не из легких. Почему бы тебе не подняться наверх и не принять горячий душ? Поговорим утром по дороге в Мэн.

Я поцеловал ее в макушку, вдохнув лимонный аромат волос. Такой же был в машине скорой помощи и у химикатов, которые парамедики использовали для поддержания чистоты, а также у антибактериального геля, которым Аликс обрабатывала руки.

– Мы не поедем завтра в Мэн.

Я прижал ее к себе чуть крепче и подождал, пока она поднимет на меня глаза.

– Нужно посмотреть дом, который риелтор нашла в Бар-Харборе. Я забронировал номер в нашем любимом отеле. Выезжаем рано утром.

– Не могу.

Я чуть отстранился, чтобы убедиться, что правильно понял выражение ее лица.

– Почему не можешь?

– Потому что взяла две дополнительные смены. Следующие двенадцать часов у меня выходной, а потом буду работать сорок восемь часов подряд.

Я посмотрел ей в глаза, гадая, уж не разыгрывает ли она меня, и, поняв, что все серьезно, спросил:

– На хрена тебе это?

Она вывернулась из моих рук и отступила на несколько шагов.

– Почему бы и нет? Поездку ты отменил, других планов у нас не было. На работе предложили оплату по повышенному тарифу, а мне нужны деньги на первоначальный взнос за дом.

Я ненавидел, когда она так говорила. Все, что ей нужно сделать, – просто попросить, и я бы тут же дал ей желаемое. Включая погашение студенческих кредитов – я много раз предлагал ей это, но всегда получал отказ. Я никогда не жаловался, когда Аликс брала дополнительные смены, но в этот раз ее работа нарушала мои планы.

– Скажи начальству, что ты больше не в состоянии работать.

Она уперла руки в бока:

– Не стану я этого делать.

– Не хочешь ехать в Мэн?

– Мэн тут ни при чем, Дилан. Тебе нужно научиться уважать мою работу. – Она сделала еще один шаг назад и уперлась спиной в стену. – Я не ты. Мне нельзя позвонить и сказать, что не приду. В таком случае возникнет нехватка персонала и люди останутся без помощи.

– Ну, найдут кого-нибудь на замену.

– Этого не потребуется.

– Поставь нас на первое место, Аликс.

Она замолчала. Мы оба сделали несколько глубоких вдохов. Она первой нарушила тишину:

– Я бы хотела увидеть несколько фотографий дома.

Я провел рукой по щеке:

– Прежде мне нужно кое о чем с тобой поговорить.

– В чем дело?

– Я увеличил бюджет и добавил несколько дополнительных требований.

– Одним из которых стал размер дома?

Я кивнул.

– Нет, Дилан.

Она опустила голову и устремила взгляд в пол. Закрылась от меня.

– Да ты сначала послушай! – воскликнул я, дождавшись, пока она снова посмотрит на меня. – Я хочу инвестиционный дом в Мэне, но не могу получить его при том бюджете, который ты мне выделила. Поскольку мы будем жить там только летом, оставшуюся часть года я планирую его сдавать. И риелтор нашла вариант, отвечающий моим пожеланиям.

– Ты же обещал.

В ее голосе звучала обида. Вот уж совсем ни к чему! Она получит Мэн, выдернет меня из офиса на несколько месяцев, и в ее распоряжении будет собственность много лучше той, какую она изначально хотела купить.

– Да, обещал, ты права, но это было до того, как я увидел цены на аренду жилья в Бар-Харборе.