Когда рассеется пепел

Одной рукой Аликс вцепилась в лепнину, другую прижала к груди.

– Я хотела маленький, укромный, уютный домик, чтобы ты всегда был рядом со мной.

– Уютный домик не принесет денег, Аликс.

– Мог бы в кои-то веки забыть о деньгах! Мы должны были выбрать место вдвоем и при условии, что я смогу платить половину ипотеки.

– Ты всегда можешь вносить посильный вклад.

– Посильный вклад? Ты сам себя слышишь?

Я рассмеялся над этим выпадом:

– Ты просто пытаешься испортить вечер.

– А ты козел, – огрызнулась она и пошла к лестнице.

– Не у тебя одной выдался дерьмовый день.

Аликс остановилась на полпути и повернулась ко мне.

– Тоже мне стресс – убалтывать миллионеров на полеты с тобой!

– Ты несправедлива.

– Знаешь, что на самом деле несправедливо? Три смерти, свидетелем которых я сегодня стала. Две произошли из-за того, что искусственное дыхание не помогло, а третья – потому что я недостаточно быстро поднялась на десять лестничных пролетов, а лифт не работал. Я буду видеть перед собой эти три лица, когда лягу, а плач их близких не даст мне уснуть всю ночь. – Она схватилась за перила, и внезапно ее глаза наполнились слезами. – Я просила тебя всего о двух вещах: больше времени вместе и маленький домик в Мэне. Но ты даже этого мне не дал.

Аликс поднялась по лестнице и захлопнула за собой дверь. Позже, выйдя из своего домашнего офиса, я увидел, какую именно. Ведущую в комнату для гостей. Подергав ручку, я убедился, что Аликс заперлась изнутри. Значит, хочет, чтобы я ушел. Поэтому в ту ночь мы спали порознь. Забравшись в двуспальную кровать, которую мы обычно делили, я испытал болезненный укол от мыслей о том, что Аликс находится всего в нескольких комнатах дальше по коридору.

Мы с ней не идеальны. В наших отношениях есть трещины. Некоторые из них по прошествии месяцев стали глубже, другие удалось заделать. Как потом выяснилось, это была не последняя ночь, которую мне предстояло провести в одиночестве.

Глава 24 Аликс

Наши дни

Свидание со Смитом длилось почти двенадцать часов. Съев по куску торта на поздний завтрак, мы выпили кофе в гавани и покатались на велосипедах по Общественному саду. Посетили публичную библиотеку, полакомились картофелем фри, купленным с моей любимой тележки у рынка Куинси. Решив, что игра «Ред Сокс» станет отличным завершением вечера, я добыла нам места в Зеленом монстре[9].

Воодушевленные победой наших над «Блю Джейс», мы продолжили прогулку. В нескольких кварталах от стадиона взяли мороженое в маленьких стаканчиках и устроились на скамейке, с которой открывался вид на оживленную часть Лэнсдаун-стрит. Удивительно, как быстро пролетело время и как легко оказалось разговаривать со Смитом! Я не была слишком уж откровенна – Дилана уж точно не упоминала, – но то, о чем рассказывала, нисколько не напрягало.

Уже полдня прошло с тех пор, как я забрала его из дома, а я все не искала благовидного предлога, чтобы улизнуть. Наоборот, наслаждалась моментами вместе. Всеми. Включая предстоящий разговор, которого до сих пор избегала. Когда Смит упомянул о своем лучшем друге, я сразу поняла, что для него это очень болезненная тема. Все равно мне нужно было узнать правду. А в такой поздний час шансы на это стремительно уменьшались.

– Как дела у Джо?

Смит вынул ложку изо рта:

– Ситуация отвратительная. После всего, что я пережил с мамой, видеть в таком состоянии Джо для меня убийственно.

– Он употребляет?

– Взялся за старое, едва я привез его домой из больницы. – Смит покачал головой, вспоминая, как это было. – Через несколько дней должен отправиться на реабилитацию. Но я уверен, что он этого не сделает.

– Может быть, он передумает, когда достигнет дна.

– Он уже потерял жену и вот-вот лишится детей.

Через мои руки прошли сотни наркоманов. Я знала эту губительную зависимость, как никто.

– Поверь мне, Смит, может стать намного хуже.

Помолчав несколько секунд, он сказал:

– Знаешь, что больнее всего?

– Что ты ничего не можешь с этим поделать?

Он кивнул, сопроводив ответ выразительным взглядом.

– Сочувствую. – Я поставила стаканчик с мороженым себе на колени. – По себе знаю, как мучительна бывает беспомощность.

Во рту у меня ничего не было – ни мороженого, ни ложечки, и я начала скрежетать зубами. Терла эмаль об эмаль, чтобы справиться с покалыванием в груди. Уязвимость – самая привлекательная черта в мужчине. Я никогда не замечала ее у Дилана, зато у Смита – неоднократно.

– Расскажи о своей лучшей подруге, – попросил он.

Роуз. Идеальный способ отвлечься.

– Честно говоря, она как слон в посудной лавке. – Я рассмеялась над таким определением. – Она предельно честна, всегда говорит что думает, и при этом может по праву зваться самым преданным человеком на свете.

– Хочу с ней познакомиться.