Когда рассеется пепел

Чувствуя подступающую тошноту, я остановилась. Рвотные позывы повторились, но желудок не спешил расставаться со своим содержимым и вскоре успокоился настолько, что я смогла продолжить движение и доползла до края гардеробной. Это была сторона Дилана. Я обхватила руками его костюмные брюки и прижала их к груди.

– Помоги мне, – прошептала я.

Конечно, Дилан не мог меня услышать, ведь он уехал сегодня утром. Возможно, улетел до того, как разразилась буря.

Бу-у-ум! Моя задница плюхнулась на пол, спина стукнулась о стену. Брюки Дилана болтались передо мной. Скрывали меня. Дразнили. Бу-у-ум! Я схватила их в охапку и потянула. Металлическая перекладина, на которой они висели, сломалась, вешалки посыпались вниз, завалив меня брюками. Меня окутал запах Дилана – дерзкий и пряный. Я намотала на себя его одежду, закрыла глаза и стиснула зубы с такой силой, что они чуть не раскрошились.

Бу-ум! Как бы мне хотелось жить в мире, где нет гроз и все дни солнечные. Черт возьми, почему обязательно должен идти дождь? Внезапно я услышала новый звук. Он доносился из спальни, и издавал его мой телефон. По рингтону я поняла, что звонит Роуз. Меня проверяет. В непогоду она всегда так делает. Но я была не в состоянии встать и выйти из гардеробной, чтобы взять трубку.

Бу-ум! Я прижала брюки к ушам и принялась раскачиваться взад-вперед всем телом, то и дело ударяясь о стену. Открыв рот, я издала крик, по громкости не уступающий раскату грома.

Глава 27 Смит

Наши дни

Я стоял у раковины, держа руки под струей воды, и смотрел в окно. В свете фонарей были видны мощные струи дождя – лило как из ведра! – поэтому редкие прохожие прятались под зонтами. Как же чертовски мерзко на улице! Возможно, поэтому Аликс на десять минут опаздывает на ужин. После нашей последней встречи я с нетерпением ждал этого вечера и надеялся, что она не слишком задержится. Вытерев пальцы полотенцем, я подошел к плите, чтобы помешать томатный соус и перевернуть курицу и креветки, которые жарил в отдельных сковородках.

На прошлом свидании Аликс ела и то и другое, поэтому я знал, что не промахнусь, если их приготовлю. Никогда не забуду, как она округляла рот, чтобы откусить кусочек, а проглотив, облизывала уголок губ. Как, когда я ее рассмешил, улыбка добралась до самых ее глаз.

Боже, как же Аликс прекрасна! При виде нее мое тело томилось от предвкушения и становилось непросто держать себя в руках. Поэтому я сосредоточился на готовке. Убавил огонь под конфорками, чтобы еда не подгорела. Осталось добавить белок в свежую папарделле[10], полить домашним соусом и подать с розмариново-чесночным хлебом. Но начнем мы с торта. Я знал, что, подав его, заставлю Аликс ухмыльнуться, и мне, черт возьми, не терпелось это увидеть.

В нескольких кварталах от дома, где я вырос, находилась пекарня, которую я очень любил. Когда мы с сестрой были детьми, я водил ее туда на день рождения и брал кусочек любого вкуса по ее выбору, потому что не мог позволить себе целый торт. Сегодня днем я специально съездил в ту часть города, чтобы купить угощение для Аликс. Но что еще для нее взять, я не знал. При таком воспитании, как у меня, быстро усваиваешь, что еду не стоит воспринимать как должное. Потому-то я и делал снимки из ресторанов по всему миру.

Аликс ничем подобным не занималась. Утром я заглянул в ее профиль, надеясь получить представление о том, что она ест и пьет, узнать о ней чуть больше. Фотографии солнца ничего нового мне не сообщили, оставалось довольствоваться тем, что я почерпнул во время наших свиданий. Свиданий, которые не хотел заканчивать. В этой девушке было много такого, что отличало ее от прочих. Я понял это, когда получил от нее сообщение с вопросом, все ли в порядке у Джо.

Аликс очень милая и чрезвычайно застенчивая. Загадочная и эмпатичная. Самая великолепная женщина, которую я когда-либо целовал. Особенно необычным был ее взгляд. Такой взрослый, точно она прожила куда больше двадцати с лишним лет. Эти глаза многое повидали. Как и мои. Я мог бы сказать, что ее ничем не шокировать, – и это тоже нас объединяло. Женщины, с которыми я встречался, думали, что смогут справиться с парнем вроде меня. Они быстро изменили бы мнение, разбуди я их во время одного из моих кошмаров. Или расскажи я о своей мрачной жизни. Я никогда не позволял себе ни того ни другого и спустя нескольких дней знакомства прекращал отношения.

С Аликс все иначе. Я притягивал ее, потому что, глядя в ее восхитительные глаза, видел ту, что могла бы меня понять. Ту, что испытала боль – и чувствует ее до сих пор. Это пугало меня до глубины души. Я покачал головой, отпил «Тито» с содовой из бокала, который наполнил несколько минут назад, проверил температуру шампанского. Аликс заказывала его оба раза, что мы были вместе, поэтому я знал, что оно ей нравится.