Когда Сарасвати была глубока (СИ)

   Рискуя головами и другими частями тела, воины Ранвира не долго думая повсплывали следом за той, кого царь приказал им охранять.

   Ранвир и его приближённые решили не отставать от большинства.

   Прямо на их глазах река ломала насыпь, загребая пальцами камни и землю, отрывая куски от плотины, как корку от пирога.

   Над тёмными потоками мелькали лодки, над лодками мелькали смуглые фигурки. Жители Мохенджо-Даро пытались переправиться на другой берег.

   Рядом с лодками всплывали зеленоватые брёвна - явно не с подпорок насыпи (тем более, они ещё держались). Ранвир присмотрелся - и поплыл поближе к плавучему мосту.

   Крокодилы выстроились в ряд, с любопытством поворачивая носы вслед скачущим с промокшими тюками людям. Хлёсткие струи нисколько не доставляли им неудобств.

   - И ты здесь, царь нагов! - радостно отплевался от брызг младший зять крокодильего правителя. - Тоже на охоту?

   - Можно и так сказать, - Ранвир тоже был рад внезапной встрече.

   - Поесть или полюбоваться? - обернулся к собеседникам сосед.

   - Ну мы тебе оставим кого покрасивее, - ухмыльнулся зять раджи. - А ты нам - того рыбака. Заметишь - укажи.

   - Договорились, - кивнул Ранвир. Задумался на миг - и двинулся поближе к берегу. К тому, куда бежали люди.

   Воины заслонялись щитами ото всего, что летело сверху, и заслоняли своих господ и слуг.

   Нилам собирала вокруг себя своих служанок.

   Ранвир не сводил глаз с плясавших по волнам лодочек. По ним пробирались дети, женщины с младенцами, мужчины с мешками и козлятами на плечах, подростки с хворостинами, гнавшие рядом же, по воде, остатки стад, старики и старухи, шудры и кшатрии, ремесленники с инструментами и рыбаки с гарпунами...

   Вот и его кровный враг. За руку с черноволосой девушкой - с подвесками из перламутра в растрепавшейся косе. Оба несли бережно завёрнутые в циновки доски и постоянно оглядывались на шедшую сзади девушку, навьюченную, как верблюд.

   В нагруженной пожитками горожанке Ранвир узнал Джамну.

   Она резво прыгала по тростниковому настилу и весело окликала Сармана и его спутницу. Которые, кажется, несли раму её станка.

   Внезапно для себя Ранвир подумал, что Джамна, наверное, огорчится, если на рыбака нападут крокодилы. А вот он, наверно, огорчится, если потеряет девушку в перламутровых подвесках...

   Когда эта троица задержалась на берегу, чтобы помочь тем, кто шёл за ними, царь нагов поднырнул под лодку и дёрнул подружку Сармана за край сари.

   - Ой! - воскликнула девушка. - Кто ты?

   Ранвир решил не отвечать. Он убрал мокрые волосы с лица и улыбнулся.

   - Такой красавице, как ты, не пристало мокнуть под дождём. А в моём царстве не бывает ни бурь, ни засухи. Твоим ножкам не пристало ходить ни по грязи, ни по раскалённой мостовой - наши улицы вымощены ракушками, и каждая вторая - с жемчугом. Ты любишь перламутр - а жемчуг тебе ещё больше к лицу.

   В чёрных, как обсидиан, девичьих глазах погас испуг и загорелось любопытство.

   - Я Чани, из касты брахманов. А ты?

   - А я из касты кшатриев.

   - Тогда отец не разрешит мне с тобой общаться, - капризно надула губки девушка.

   - Ну ты ведь не спрашиваешь разрешения, чтобы держаться за руку с тем рыбаком... - девушка растерялась, как будто боясь, что Ранвир её выдаст, - ...а он тебе в подмётки не годится. Что он даст тебе, кроме корзины с рыбой, которую добудет тяжким трудом? А может, ещё и не добудет? А у меня - стада таких рыб. И целая сокровищница драгоценностей. Дворец, украшенный кораллами и разноцветным камнем...

   Чани слушала, приоткрыв рот.

   - Но кто ты? Как тебя зовут?

   - А разве жене полагается называть мужа по имени? - подмигнул ей Ранвир.

   - Жене? Так ты предлагаешь мне?..

   Да, кажется, дочь здешнего верховного жреца тупа как пробка.

   - Ты спрашивала, кто я - я махарадж Южного Инда. А милостью сегодняшнего наводнения - ещё и Северного, - Ранвир не постеснялся приукрасить свои достоинства. - А ты можешь стать моей махарани, а всё, чем я владею, может стать твоим.

   Чани смотрела на него как зачарованная - и сама протянула руку.

   Прежде чем её друзья что-то заметили, вода уже сомкнулась над её макушкой.

   - Ну ты не промах, - оценил Саиф. - А мы чего ждём? Айда наберём себе девушек!

   Только счастливый жених Викрам остался в стороне, а остальные дружно ринулись за человеческими женщинами.

   Рыбак и ткачиха растерянно озирались.

   - Где же Чани? - спросил Сарман. - Только что была здесь...

   - Может, она ушла вперёд? - Джамна погладила его по руке. - Не переживай, в этой толпе легко затеряться. Вот выберемся, и она отыщется.

   У самой крайней лодки всплыли две доски.

   - Это же от моего станка! - кинулась подбирать их Джамна.

   - Но... их же несла Чани. Неужели она... здесь же мелко, - в отчаянии проговорил Сарман.

   - Да может просто забыла. Она же такая рассеянная, - продолжала утешать его Джамна. В глубине души ей было не очень-то жаль эту дурочку. Почему все мужчины кидаются на таких вот дурочек, а умные, как Джамна, вечно остаются в стороне?

   Они всмотрелись в воду. Сквозь мутную рябь проступало что-то красное...

   Джамна хотела вскрикнуть, но узнала чалму отца.

   Салим вышел на берег - и замер.