Когда Сарасвати была глубока (СИ)

   - Это её выбор. Она устала висеть между дном и берегом, не находя себе места.

   - А твой выбор?

   - Она всегда мне нравилась.

   - И когда свадьба?

   - Тебе как будто всё равно! - возмутились жених и невеста.

   Ранвир подошёл к ним поближе.

   - Я такое сейчас услышал, что ничего другого в голову нейдёт.

   Викрам и Канди переглянулись.

   - Где там Саиф? Найдём его, и я вам что-то расскажу...

XVI

   - Надо как-то вызвать её сюда... - озадаченно поглаживал бороду начальник дворцовой стражи.

   - Может, лучше нагрянуть в Биладун и застать её врасплох? - возразил Ранвир. - Заодно и двух старших жён, вдруг они в сговоре?

   - Тебе сейчас только войском командовать, - напомнил Саиф. - Сиди дома.

   - А вот раджи скоро сами к нам вернутся, - сообразил Викрам. - Потому что скоро дань собирать.

   - Точно, - хлопнул себя по лбу Ранвир. И поморщился, потому что задел синяк. - Но что делать, если она не приедет сама?

   - Ну ты махарадж или кто? - вспылил Саиф. - Напиши ей послание. Что желаешь видеть её лично. И пусть попробует не явиться.

   Ранвир недоверчиво посмотрел на друга.

   - Кстати - кто займётся сбором дани? - нарушила молчание Канди. - Махарадж до сих пор не назначил казначея, а это самое первое, что надо бы сделать сразу по приезде.

   - Да, об этом я совсем забыл, - признал Ранвир. - Хотел понять, кто будет больше других достоин доверия... - он отвёл взгляд и через мгновение вернулся из раздумий. - Ты спрашивала, Канди, что ты значишь для меня. Так вот, для меня ты всегда останешься нагом, которому я больше всех доверяю. Поэтому, - он прижал одну руку к груди, а другую положил нагине на плечо, - я назначаю тебя казначеем. Никто не исполнит эту обязанность лучше тебя, известной своим прилежанием и усердием...

   Канди ловила ртом воздух и беспомощно озиралась по сторонам. Викрам и Саиф одновременно развели руками, не в силах перечить царской воле. Когда Ранвир завершил свою речь, девушка собрала в кулак волю и произнесла:

   - Ну спасибо. Удружил. Лучше бы я не спрашивала.

   - Ну правда, - обнял невесту Викрам. - Кто-то должен этим заниматься. Тебе оказана такая честь, - Ранвир охотно закивал. - А как закончим - сразу и поженимся, чего откладывать?

   Ранвир заставил себя кивнуть ещё раз. Канди нужна будет пышная свадьба. Чтобы она забыла все обиды и заботы...

   Наутро весь дворец твердил, что царь окончательно повредился рассудком, и подорвал все устои и обычаи, и переплюнул даже своего славного предка Чёрного Мустафу. Потому что - впервые - за всё существование Инда - сделал казначеем - женщину!

   Впрочем, самой Канди эти слухи не касались. Они отскакивали от неё, как падают со звоном на дно ларца монеты. Как стучат дощечки, на которых точный резец ведёт учёт имуществу. Шёлковые сари, хрустящий хлопок, нежная шерсть устилали циновки перед сосредоточенной на записях нагиней. Крашеные тростниковые циновки, бамбуковые подстилки и джутовые коврики выстраивались тугими свёртками, как молодые ростки новой рощи. Спелыми плодами сверкали на блюдах самоцветы, бесчисленным зерном рассыпаны монеты и крупицы золота, и серебра, и меди. Но ценнее других - железо. Чёрными орехами и красными гранатовыми зёрнами лежит руда.

   Площади полнятся горожанами, что неохотно расстаются с нажитым добром. С печалью в сердце отдают они сборщикам податей узорчатые черепашьи панцири, козьи рога, рыбьи плавники, ракушки с жемчугом... и расходятся, гадая, скоро ли быстрое теченье Инда принесёт им сторицей чего-нибудь из имения махараджа. Не по милости царя, но по щедрости самого Инда...

   Жених заглядывал проведать хозяйку кладовых и баловал её сладостями, искренне веря, что можно уже угощаться, не начав праздник. Ранвир предоставил им время и место для уединения, ни разу не показавшись в сокровищнице. Он направил все силы на то, чтобы выздороветь. Только осмотрел собранные подводы перед самым отъездом и сочинил краткое письмо для правителя Ганга, где выражал своё почтение и подтверждал, что ничего не позабыл и не удержал из дани.

   Запечатанное послание он передал Дамане - вместе с одной корзиной золота из Мохенджо-Даро. И то и другое визирь должен был лично вручить Сурьяварману.

   Возглавить караван Ранвир назначил именно Даману. Пусть потешит своё сердце, изольёт все жалобы на непослушного царевича. Пусть обсудят его - с головы до хвоста. Потому что на следующий год, может, и не придётся им встретиться... Вдруг Инд не соберёт дани для Ганга? А соберёт - так не отправит?..

   Раджи добросовестно пересчитали каждый своё, что причиталось Шакти от каждого из городов, и недоумённо переглядывались, думая, отчего махарадж снова держит их здесь. Неужели так полюбились новые подданные?