Когда Сарасвати была глубока (СИ)

   Ранвиру стало любопытно, и он убрал полотенце.

   Два незнакомца дружно вскрикнули и сели на пол. Воины метнулись поднимать их, Джамна и её служанка подставили табуреты, а Малик обмахивал гостей, пожирая Ранвира ещё более укоряющим взглядом.

   - Мы просим прощения, - выдохнул мужчина средних лет, в плаще финикийского пурпура и в медном венце с сердоликом на седеющих волосах. - Обычно народ у нас мирный.

   - Видимо, их напугало ваше превращение, - поддакнул его товарищ, в одежде, расшитой трилистниками. Похоже, он был местным брахманом. - Простолюдины суеверны. Встреча с нагами пугает их. Но людям просвещённым известно, что ваш народ - кладезь мудрости...

   Вельможа в пурпуре тихонько фыркнул и тут же старательно изобразил кашель.

   - Если бы мы могли загладить вину перед вами и как-нибудь возместить ущерб, - остановил он умствования жреца. - Я, как правитель Мохенджо-Даро, готов сделать всё...

   Ранвир понял, что нужно хвататься за эту ниточку:

   - Не позволяйте вашим подданным охотиться на крокодилов... и... золотые прииски...

   - Похоже, он порядочно получил по голове, - переглянулись меж собой царь и брахман. - Вот, возьмите. Здесь лазуриты и золото. Надеемся, они немного подсластят вам горечь унижения.

   Они оставили ларец, как можно ниже поклонились и ушли на цыпочках.

   - Стойте! А переговоры?.. - встрепенулся Ранвир.

   - Какие переговоры?! - разразился проклятиями Малик. - Какие переговоры, к иблисам в за...

   Но здравый смысл возобладал, и он умолк.

   - Как нам визирям в глаза смотреть? - шмыгнул разбитым носом Саиф.

   - Обед готов, - отвлекла от грустных мыслей служанка.

   - Пойдёмте, парни, - махнул он рукой остальным стражникам и обернулся к Ранвиру. - А тебе не принесём.

   - Идите-идите, - напутствовала их Джамна и закрыла дверь.

   - Надеюсь, они хотя бы накажут того рыбака, - завёл разговор Ранвир.

   - Не накажут, - девушка присела на скамейку и принялась наматывать на челнок пряжу. Перед ней на столе был целый ворох пряжи - в катушках, клубках и мотках - и лоскутов с разными узорами. - Он спас единственную дочь брахмана и проучил сыночка раджи, который совсем от рук отбился, и даже отец на него не мог повлиять. Так что они теперь благодарны ему на веки вечные... Говорят, он горазд драться. Но ты ему тоже неплохо вкатал.

   - Ага, теперь всё дхоти рыбой провоняло...

   - Я сотку тебе новое, в сто раз лучше... только не говори моему отцу, что я здесь, - заискивалась девушка. - Тебя это тоже касается, - повернулась она к невольнику.

   Малик хранил каменное выражение лица.

   - Твой отец заболел от горя, - назидательно произнёс Ранвир.

   - Он будет заставлять меня вернуться... Передай ему вот это письмо. Когда вернёшься. Но сначала сам отдохни хорошенько. Тебе нужно отлежаться... Дипа! - позвала она служанку. - Ты умеешь читать и писать?.. Возьми краску и напиши на стене, чтобы всем было видно: "Куплю краску для ткани"! Запомнила?

   - Ты сама собираешься красить? - отозвались откуда-то снизу, наверное, с первого этажа. Ранвир так до сих пор и не осознал, где находится.

   - Конечно! Ведь это моя ткань, мой замысел! Всегда мечтала стать ткачихой, - призналась Джамна Ранвиру. - А у тебя есть мечта?

   - Лучше не спрашивай, - ответил он и приложил полотенце к подбитому глазу.

XV

   - Ну что ж, ваше безумие начинает приносить доход, - Дамана приоткрыл ларец, точно боясь, что сокровища выпрыгнут в слишком широкую щель и уплывут.

   Ранвир молча накручивал на палец выпущенные на лицо волосы. Он сидел на кровати, скрестив ноги: пока заживали раны от трезубца, проще было обернуться, потому что можно опираться на здоровую ногу. А с пронзённым насквозь хвостом было очень уж неудобно ползать. Видимо, человеческая природа лучше приспособлена для таких случаев.

   - И ради чего вы затеяли это всё? Неужели нельзя было просто снести плотину общими силами, не связываясь ни с крокодилами, ни с людьми. И прииск затопило бы, и мы смогли бы добывать золото прямо в реке. Но вы никого не послушали. Ни меня, ни других визирей, ни раджей Инда, которые на вас так надеялись. Вы слушаете только своего Малика, который взялся не пойми откуда. Никто из нагов никогда не приближал к себе людей настолько!

   - Уж это моё дело, - ответил наконец Ранвир.

   - Конечно, это ваше дело, кого любить, - вздохнул визирь. - Но поклянитесь, что этот человек никогда не поднимется выше звания слуги.

   - Я не дам такой клятвы.

   - Тогда дайте слово.

   Ранвир промолчал.

   - Если вы будете продолжать в том же духе, я буду вынужден написать вашему отцу.

   Ранвир стрельнул в него уцелевшим глазом - но угроза написать пробудила в нём лишь беспокойство о том, передал ли Малик письмо Джамны Салиму.

   - Кстати, что-то сегодня не видно вашего верного прислужника.

   - Я отпустил его к лекарю. Он отбил руку.

   - Ну-ну, - снова вздохнул Дамана. - Но вы можете утешить себя тем, что вы единственный, кому удалось вообще договориться о чём-то с крокодильим народом.

   - Но вы настаиваете, чтобы я расторг этот союз.