Когда сойдутся тени

— Помолвку расторгли без проблем, стоило только мне сообщить о том, что я — избранный. И мне надо было тогда же объясниться с тобой и стать твоим мужем. Еще в Такнаасе. А я подумал, что лучше сделать это после того, как будет исполнено пророчество. Не могу простить себе этого…

— Ты уверен, что я бы согласилась?

— Ник, еще до моего возвращения в Такнаас сказал, что ты тоже любишь меня, потому я надеялся. Ты ведь согласилась бы, Кей?

— Да, конечно. Я бы согласилась.

— Скажи, что ты тоже меня любишь, — с нежностью в голосе попросил Марк.

— Я люблю тебя, Марк, — глядя в его глаза произнесла Кей.

Из темноты прохода вынырнул беспокойный Папоротник — он бегал вниз по коридору. Остановившись у входа в нишу, пес принюхался и беспокойно заскулил.

— Пора двигаться дальше, куда это запропастились Джейк и Сэм? — проговорил Марк.

Он повернулся к Кей так, что его глаза оказались совсем рядом, синие, с серыми лучиками. Провел кончиками пальцев по ее щеке — и какими холодными были эти пальцы!

— Куда нам ехать, ты знаешь? — спросила Кей.

— Сейчас выберемся на Черные Земли и вернемся к туннелю. К тому, через который вышли. Джейк, Сэм и ты должны доставить Меч в Лионас.

— А ты?

— Я не успею добраться до Лионаса. Яд уже действует в моем теле.

— Нет, Марк, не говори так, — Кей заговорила торопливо и горячо, с надеждой всматриваясь в любимые глаза, — мы должны успеть.

— Кей, — Марк поднял брови, отвернулся и посмотрел на рукоять меча в своей руке, — Джейк немного перепутал. Подземный безопасный проход, который он увидел на карте, ведет к лесу нгурхори, из которого до Лионаса почти сутки пути. Посмотри сама, карта в седельной сумке Мураша.

Карту Кей нашла сразу, ее неровный, словно обгрызенный, кусок углом торчал из кожаного мешка. Стараясь не пораниться об острые края, девушка вытянула ее и вернулась к Марку. Посветила факелом на вырезанные в темной древесине бороздки.

— Смотри, — Марк наклонился над пластинкой, — узкие туннели, непроходимые для ящеров, выделены серебром. Обычные коридоры и площади никак не выделены. А белые линии — это границы наземных городов. Наш путь — тот самый безопасный проход — подписан. Видишь?

Крохотные буковки еле просматривались в свете факела, но девушка, все же, прочла: «в благословенные земли». Линия действительно выводила не к самому Лионасскому Кольцу, а гораздо севернее, где и должен был находиться лес-нгрухори.

— Я бы все равно не успел.

Ничего не отвечая, Кей вновь и вновь всматривалась в карту. Неужели другого пути нет? Неужели действительно у Марка нет ни одного шанса?

Серебряные линии, белые линии, глубокие бороздки… Давно умершие, опустевшие города, молчаливые свидетели погибшей цивилизации. Хаспемил, чуть восточнее еще два маленьких городка — Немсупи и Гантос.

— А если ехать не под землей, а через заброшенные города? — вдруг спросила Кей, — Это самый прямой и короткий путь. И мы могли бы успеть…

— Там полно надхегов и этих странных животных, что напали на нас в Храме Поклонения. Я даже не знаю, как эти животные называются. Это опасный путь, а вас только трое — девушка, хромой парень и мальчик…

Он замолчал, с тревогой и скорбью глядя на Кей, после сказал:

— Я уже сейчас почти не чувствую ног, и временами у меня темнеет в глазах. Сколько еще я буду в сознании, час, два, три? А вам надо обязательно доставить Меч…

— Нет, Марк, этого не может быть…

— Ты плачешь, Кей… — Марк слабо улыбнулся и стал осторожно вытирать слезы с щек девушки, — моя храбрая, славная девочка… Мне жаль, мне очень жаль, что нам не быть вместе… Я успел оставить завещание у старейшин Лионаса на тебя. Ты наследуешь все мое имущество и мой дом в Лионасе. У тебя и Грэга будет все необходимое, хотя у тебя и так было все необходимое…

— Мне не нужен твой дом, Марк, — прошептала Кей.

Сухие губы, потрескавшиеся от мороза, с болью выговаривали слова, но эта боль казалась ничем по сравнению с мертвенной, жуткой пустотой, разрастающейся в груди.

Как темно в этих коридорах… Как холодно и пусто… Как мертво и страшно… Неужели им придется оставить Марка в этом мраке?

Внезапно из темноты прохода вынырнул Джейк, а за ним Сэм.

— Все, нам надо идти. Марк, мы двигаемся через наземные города, коротким путем. Через Немсупи и Гантос. Меч обладает необычайными свойствами, он защитит нас от диких животных. Мы должны успеть… У нас получится довезти тебя живым… Кей, помоги ему подняться…

Надежда вспыхнула ярче двух факелов. Марк поднял голову, глянул на Джейка, быстро спросил:

— Ты уверен?

— Да, я получил ответ. Свойства Меча уникальны, против него не устоит никакое зло. То есть, я имею в виду, что этот Меч страшен для демонов. Он имеет власть действовать на духовных сущностей. Это действительно Меч Ангелов. Так что давай, Марк, поднимайся.

Двигался Марк с трудом, тяжело опираясь на плечо Кей, потому шли они медленно, с частыми остановками. Иногда Сэм поддерживал Джейка, тому тоже нелегко давался темный подземный путь.