Когда сойдутся тени

Кей мучили страхи. Горячим огнем жгла мысль о том, что это — последняя совместная дорога с Марком, что они не успеют, не справятся, не смогут. Боль, отчаяние и тоска давили, словно каменный груз, а темнота коридора, едва рассеиваемая факелами, лишала последней надежды. Ни солнца, ни воздуха, ни света… Каждый шаг — словно прыжок в безнадежность, каждая минута — как песчинка в песочных часах вечности. И осталось их — этих песчинок — так мало для Марка. И если ей не удастся сберечь его, не удастся спасти, и он останется на мертвых Черных землях, и жизнь уйдет из его тела…

Эти мысли, как раскаленные угли, причиняли жестокую, неуемную боль. Марк, наверное, думал о том же, но дорога ему давалась гораздо тяжелее, чем Кей или Джейку. Он держался из последних сил, временами его тело сотрясала короткая дрожь, тогда они останавливались, и Кей поддерживала его. Марк не жаловался, лишь глухо стонал, когда боль становилась сильнее.

— Ты чувствуешь свои ноги? — спросил у него Джейк.

— Нет, — Марк качнул головой, — я не чувствую. Болит спина и голова. И очень холодно…

— Начинается паралич, — глухо заключил Джейк и отвернулся в темноту.

— Выберемся и разведем костер, — глупо пообещала Кей, и тут же поняла, что костра не разжечь, на черных землях не раздобыть топлива.

— Посмотрим, — пробормотал тихо Марк.

— Нет же на Черных Землях дров, — Сэм оглянулся, — нам не согреть его костром…

Никто Сэму не ответил. И так было ясно.

И когда, наконец, до путников долетел свежий ледяной воздух с поверхности, Кей не обрадовалась и не почувствовала облегчения. Зато обрадовался Папоротник, дернул нетерпеливо хвостом и устремился вперед. Взбрыкнула Дорогуша — ее повод Кей держала в руке. Мураш ступал сам за своим хозяином, замыкая маленький отряд.

Еще немного, и подземный туннель закончился. Кей, Марк, Джейк и Сэм вышли через узкую, как нора, пещерку, в серый, утренний свет. Под ногами странной рыхлой смолой чернела земля, над ней лениво шевелился туман. Горизонт терялся за тусклой, туманной завесой, и казалось, что эта завеса все время движется, меняет форму, бледнеет и расплывается…

— Давайте отдохнем, я не могу больше идти… — выдохнул с болью Марк и сел, привалившись спиной к овальному, похожему на овечью шапку, холмику.

Выход из туннеля чернильным пятном темнел на склоне холмика, туман обтекал этот выход, будто пугаясь той темноты, что скрывалась в нем.

Кей пристроилась рядом с Марком, обняла его за плечи, накинула сверху края плаща, пытаясь согреть своим теплом.

Джейк передал поводья своей лошади Сэму, сел рядом.

— Я устал, — прошептал Марк.

С побелевшего его лица сошли все следы загара, разгладилась вертикальная складка между бровями, и темная линия бледных губ придала чертам жесткой решительности.

Джейк вытянул свою бутылочку с бальзамом, отвинтил крышку, ножом вытащил пробку. Терпкий, пряный запах трав приятно ударил в нос.

— Пахнет, как в Желтом Доме, — заметил Марк, отпив несколько глотков.

— Это хороший бальзам, он придаст тебе сил, — пояснил Джейк, — но мы не можем долго отдыхать. Надо двигаться, пока светло…

— Марк, давай уже поедем, — с тоской проговорила Кей.

— Марк, ты сможешь двигаться? — Сэм присел радом, с тревогой всмотрелся в лицо друга, — давай, попробуй…

— Сейчас, да… Надо ехать… Я чуть-чуть отдохну, самую малость… — Почти прошептал Марк, — Туман рассеивается, и вам будет хорошо видно. Если вы действительно решили ехать напрямик, то вы легко разберетесь по карте. Просто держите путь на юго-восток, а потом прямо на восток, от Хаспемила. Меч надо доставить обязательно… А только посплю немного, ужасно хочется спать… Совсем чуть-чуть…

И Марк, закрыв глаза, уронил голову на грудь.

Туман рассеялся, но сероватая пелена по-прежнему затягивала все небо. И в этом бледном, ровном свете все казалось призрачным, нереальным. Силуэты четырех лошадей, беспокойно метавшийся Папоротник, белое, будто отлитое из воска, лицо Марка. Встревоженные глаза Джейка и большие, темные, как старинные монеты, глаза Сэма.

Черная земля притягивала к себе, точно магнит. Она высосет остатки жизни из Марка, вытянет все живое из Кей, Джейка и Сэма. Она убивает медленно, но верно.

— Невозможно находится на этой земле, — сказал вдруг Джейк, — надо увозить Марка, иначе он умрет прямо здесь.

Девушка вскинулась, затрясла воина. Но тот не отзывался, и застывшие, заострившиеся черты его лица вдруг вызвали у Кей страшную догадку.

— Марк! — Закричала она с резкой болью в голосе, затрясла его, вцепившись двумя руками в плечи.

Голова Марка мотнулась в сторону, пряди волос упали на сомкнутые веки. Жизнь почти вся утекла из воина, ушла последними каплями в замерзшую, изголодавшуюся землю. И этой земле все мало, она, словно прорва, которую невозможно насытить…

— Он без сознания, — коротко сказал Джейк, — все, у него в запасе совсем мало времени. Надо двигаться. Храни нас Создатель. Сэм, приведи Мураша и заставь его опуститься на колени.

— Мы не оставим Марка? — прошептала Кей.