Когда сойдутся тени

— Простите, что испортили вам охоту, смелые люди подземелья. Не думали мы, что это охотники гонят животных, потому распугали всех Мечом Гоя. Мы называем его Меч Кузнецов.

— Для Священного оружия имя не так важно. Важна музыка, которая звучит, когда им управляют избранные, — ответил Ветреный и поклонился Джейку.

Племя Великих Охотников, так назвал его Ветреный, обитало под землей. Попасть к ним можно было лишь через шахты лифтов, что находились в уцелевших башнях.

— Это спасает от неожиданного нападения ящеров, — пояснил охотник, останавливаясь перед железной кабиной.

Она все так же висела на этаже, дверей в ней не было, а пол украшала грубая мозаика из остатков керамической плитки, похожей на ту, что украшала стены в подземельях замка Гаднаэми. Ветреный наклонился и прокричал в щель между полом кабины и первым этажом:

— Охота нынче добрая! Будьте открыты для хороших новостей!

Кабина в ответ чуть дрогнула.

— Заводите лошадей, — велел охотник, посторонившись, — как все зайдете, я прокричу вторую часть заветных слов, и нас опустят вниз.

Джейк, придерживая бесчувственного Марка, зашел первым, следом за ним Сэм завел Дорогушу и гнедого. Кабина просела под тяжестью, пол слегка покачнулся, точно дно детской люльки. Для Кей и Ветреного остались два свободных угла у самого входа.

— Выдержит нас? — спросил Джейк.

— Нахт и не такое выдерживал, — уверенно ответил ему охотник и, пропустив вперед Кей, ступил на качающееся дно.

Значит, лифт называют здесь «нахт». Буквально это означало «летак», от слова «нахээт» — лететь. Интересно, мудрые так же называли это приспособление, или было другое определение? Хотя это сейчас неважно. Важно, чтобы племя действительно смогло помочь Марку.

Глава 19 Мудрые

Кабина ползла медленно, скрипели тросы, фыркали кони. Факел Охотник велел погасить, и в полной темноте Кей видела лишь слабое свечение от рукояти Меча. Вдруг в глаза хлынул яркий свет, резанул по зрачкам и заставил зажмуриться.

— Да правит всем Создатель, — сказал охотник людям, что встретили их у кабины.

Под потолком горели плоские лампочки, от которых узкими змеям разбегались провода. На стенах блестела яркая мозаика, на полу — темнели прямоугольники гладких плит.

У простого механизма, приводящего в движение кабину, стояли три человека — двое мужчин и одна девушка. На всех троих были одинаковые синие комбинезоны с блестящими пряжками и круглыми кнопками, на ногах — ботинки из голубого меха.

Внешний вид этих троих настолько отличался от внешности Ветреного, что Сэм удивленного проговорил:

— Ничего себе!

— Кого ты привел, охотник? — спросил один из мужчин, сероглазый, с короткой светлой бородой и забранными в хвост длинными прядями волос.

— Это те, о ком говорили пророчества. Они закрыли Дверь и им подчиняется Гой, вот какие новости у меня, Первый. Надо доложить вождям, рассказать, что люди, закрывшие Дверь здесь, в землях нашего племени.

Светловолосая и ясноглазая девушка помогла Сэму вывести лошадей из кабины, ласково прикоснулась к плечу и Кей и тихо спросила:

— Что с этим человеком? — голос ее оказался мелодичным и глубоким, будто звон воды о дно серебряного кувшина.

Она кивнула в сторону Марка, склонившегося на шею лошади. Волосы воина полностью закрывали лицо, а безжизненно повисшие кисти рук казались пугающе голубыми.

— Его ранили надхеги, — ответила Кей и почему-то почувствовала облегчение. Будто с плеч ее свалилась тяжелая, неразрешимая ноша.

— Первый, не будем пока сообщать вождям об этих людях, — девушка повернулась к бородатому мужчине, и голос ее зазвучал уверенно и твердо.

— Как скажешь, Дающая Мать, — мужчина поклонился, повернулся к охотнику и приказал, — ты подчиняешься Дающей Матери больше, чем Вождям. Иди с ней и делай все, что она прикажет.

Кей растерянно переводила взгляд с охотника на девушку, с девушки на мужчин в комбинезонах. Какая-то странная иерархия в этом племени, странное отношение к Вождям. Почему такую молодую девушку зовут Дающая Мать? Почему ей подчиняются больше, чем сильным мужчинам, которых выбрали в Вожди?

Джейк ничего не спрашивал, и вид у него был такой, словно он ничему не удивлялся. Девушка взяла Мураша за повод, что-то проговорила ему в уши, и тот покорно пошел следом за ней. И Сэму и Джейку и Кей оставалось только следовать за Мурашом. Замыкал их шествие охотник, ступая тихо и мягко.

Они шли длинными коридорами, залитыми электрическим светом, спускались вниз по широким ступеням, поворачивали на просторных перекрестках. Люди им не попадались. Лишь один раз девушка остановилась, повернулась и приказала:

— Стойте тихо. Подождем, пока пройдет отряд охотников.

Где-то в глубине переходов раздались многочисленные шаги, застучало о пол оружие, загрохотали поднимаемые засовы. Лишь когда смолки последние звуки, девушка повела отряд дальше.

Кей хотела что-то спросить у Ветреного, но тот решительно покачал головой.

— Теперь все вам расскажет Дающая Мать. Таковы у нас правила.